Reciclaje y retirada de uso de una vieja estufa de leña contaminante.
De todos los tipos de contaminación del aire, la contaminación por partículas finas (PM2.5) es una de las más perjudiciales para la salud humana. Como estas partículas son tan finas, pueden inhalarse profundamente a los pulmones. Se ha comprobado un vínculo entre la exposición al PM2.5 y el empeoramiento de enfermedades respiratorias, un mayor riesgo de muerte, derrames cerebrales, afecciones del sistema nervioso y cáncer. Conocer las fuentes del PM2.5 y las herramientas disponibles para reducirlo es un paso importante para proteger tu salud.
La mayor fuente de PM2.5 durante el invierno es el humo de las estufas de leña. Las estufas viejas no certificadas emiten entre un 50 y 60% más de contaminación que las nuevas estufas certificadas. Las estufas nuevas deben cumplir con normas de emisión establecidas en las leyes estatales y federales. (Consulte la Base de Datos de Estufas de Leña Certificadas de la EPA , disponible en inglés). Sin embargo, como las estufas pueden durar más de 20 años, todavía hay muchas estufas viejas en uso.
Afortunadamente, contamos con dos herramientas para ayudar a reducir el PM2.5 y mejorar la calidad del aire durante los meses de invierno: una es la prohibición de quemas y la otra son nuestras subvenciones para la reducción del humo de leña. Durante décadas, este popular programa ha ayudado a personas en todo el estado a reciclar sus estufas viejas o insertos y a comprar dispositivos más limpios, sean estos una estufa certificada nueva o algo completamente distinto.
Bueno para el bolsillo, bueno para el aire
Nuestro Programa de Subvenciones para la Reducción del Humo de Leña comenzó en 2005, y otorga entre $3 y $4 millones cada bienio mediante un proceso competitivo. Estas subvenciones, disponibles para agencias locales de aire limpio y oficinas regionales de Ecología, tienen como fin implementar programas que reduzcan el humo producido por las estufas viejas. Los fondos se han usado para realizar eventos de reciclaje y coordinar programas de reemplazo. Cada programa es diferente y refleja las necesidades de su comunidad. Sin embargo, todos priorizan áreas en riesgo de no cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para PM2.5.
Dos estufas de leña viejas que necesitan retirarse de uso
David Grant ha sido gerente de proyecto con el Programa de Subvenciones para la Reducción del Humo de Leña desde 2017. Según sus cálculos, el programa ha otorgado más de $30 millones a socios en todo el estado y ha ayudado a reemplazar, recomprar o reciclar cerca de 13,000 estufas viejas no certificadas a lo largo de su historia.
El éxito del programa se debe en gran parte a las redes de personas que ayudan a difundir información y ofrecer apoyo en las comunidades. Las agencias locales de aire limpio son expertas en lograr esta participación comunitaria.
Sabiduría local
Durante más de 20 años, la Agencia de Aire Limpio de Spokane (SRCAA) ha coordinado un programa de cambio de estufas financiado con fondos de la EPA, proyectos especiales y fondos locales, además de subvenciones de Ecología durante los pasados 18 años. En el último ciclo de subvenciones (octubre de 2023 – junio de 2025), se reemplazaron 182 estufas viejas con nuevas estufas de leña, de pellets, de gas o eléctricas, o con bombas de calor sin ductos. Según el tipo de estufa, una persona puede ahorrar entre $500 y $2,500, o recibir un reemplazo completamente financiado si califica según las guías federales del nivel de pobreza.
“Cerca del 80% de la contaminación del aire en Spokane proviene de hábitos personales, incluidos el transporte, la calefacción del hogar, el uso de energía y las elecciones de consumo”, dijo Margee Chambers, especialista en recursos del aire de SRCAA. “Pequeños cambios en estas áreas pueden mejorar significativamente la calidad del aire, aumentando la cantidad de días considerados ‘buenos’ bajo el Índice de Calidad del Aire (AQI) y asegurando un aire más saludable para todos”.
Gran parte del éxito del programa se debe al fuerte apoyo de los minoristas de calefacción, quienes con frecuencia remiten a las personas al programa, y de las organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a las poblaciones más vulnerables.
Margee Chambers, residente de Spokane, envió un mensaje de agradecimiento por la ayuda recibida e incluyó una foto de su gato durmiendo plácidamente frente a su nueva estufa de leña.
La Agencia de Aire Limpio de Puget Sound (PSCAA), que administra una jurisdicción de cuatro condados donde vive más de la mitad de la población del estado, comenzó a administrar programas de reducción del humo en 2006. PSCAA calcula que estos esfuerzos han eliminado más de 9,150 estufas viejas, lo que equivale a una reducción de 141 toneladas de emisiones de partículas finas. Gail Pethe, asociada de recursos del aire con PSCAA, agregó que los fondos de Ecología ayudaron a la agencia a reciclar 1,000 estufas durante el último ciclo.
“David Grant y el equipo completo de Ecología siempre han sido solidarios y comunicativos; trabajar con ellos es muy fácil”, dijo Pethe. “Valoramos muchísimo su dedicación a este trabajo tan importante y su voluntad de colaborar como verdaderos socios”.
La Agencia Regional de Aire Limpio de Yakima (YRCAA) administra un programa de reembolsos y reciclaje, con un componente para personas de bajos ingresos, financiado por una subvención de Ecología. “La gente está agradecida, especialmente con el aumento de los precios”, dijo Mark Edler, supervisor de la división ejecutiva de YRCAA. Sin lugar a dudas, el programa ha marcado una diferencia en la región, añadió. “Estimamos hará falta reemplazar 40,000 estufas viejas para ver un impacto. Aún no llegamos a esa cifra, pero estamos viendo una diferencia”.
Estufa de leña vieja (izquierda) y estufa de leña nueva certificada (derecha) con la que se reemplazó la vieja.
Estufa de leña vieja (izquierda) y nueva estufa de pellets (derecha).
Éxitos récord en las regiones
Ecología administra la calidad del aire en áreas que no cuentan con una agencia local; nuestras oficinas en la Región Central (CRO) y la Región Este (ERO) también solicitan y reciben subvenciones. Con el tiempo, estas oficinas han mejorado la calidad del aire en sus condados y han visto crecer la popularidad de estos programas.
“En el último bienio, nuestro programa ha explotado y triplicado su tamaño”, dijo Micah Cooper, especialista senior de manejo de humo con CRO. “Es notable porque también agregamos bombas de calor eléctricas, una opción para el hogar que no genera emisiones”.
Bomba de calor eléctrica con conductos, que no emite contaminación por partículas finas.
Cooper explicó el proceso: una vez se determina que una persona califica, esta recibe un vale y decide si quiere una estufa de leña, una estufa de pellets, o una bomba de calor eléctrica con o sin ductos para calefacción y aire acondicionado. Los dueños de viviendas pueden calificar para una estufa de leña o de pellets certificada, o para un sistema de bomba de calor eléctrica. Entonces, la persona trabaja con un minorista certificado, quien recibe un reembolso de CRO. “Nos enfocamos en las áreas de mayor densidad poblacional, las áreas con el mayor número de estufas de leña, y las áreas más cercanas a los monitores de aire. Actualmente, 90% de nuestros fondos se reservan para personas de bajo ingresos que califican para el programa”.
A lo largo de los años, Cooper ha notado una diferencia en la calidad del aire. “Recuerdo que en mi primer invierno en el condado Okanogan había muchas más estufas contaminantes no certificadas”, dijo Cooper. “Ahora, habiendo pasado tiempo en la zona, hay mucho menos humo de leña visible”.
ERO ha estado llevando a cabo eventos de entrega de estufas de leña cerca de Colville durante más de una década, y el interés de la comunidad ha ido creciendo. “Operamos nuestros eventos más grandes en la primavera y recibimos muchas consultas incluso antes de promocionarlos”, dijo Paul Rossow, especialista en calidad del aire en ERO.
Estufas de leña antiguas apiladas en el vertedero del condado Stevens durante el evento de reciclaje de ERO del año pasado. Se recolectaron 150 estufas de leña no certificadas y las personas participantes recibieron 400 dólares por hasta dos estufas que calificaban.
Esta primavera, el equipo de ERO está iniciando un programa para recolectar y desechar estufas de leña viejas no certificadas en la cuenca del Columbia, aproximadamente desde Pasco hasta Quincy. “Esperamos tener otro evento cerca de Colville en abril de este año que, con suerte, traerá más de 200 estufas”, dijo Rossow.
Sea juicioso y responsable
Para mantener nuestro aire libre de partículas PM2.5 perjudiciales, hace falta aprender a calentar nuestros hogares de manera responsable y reciclar las estufas de leña más contaminantes. Para informarte sobre los programas de reemplazo y reciclaje cerca de ti, encuentra tu agencia local de aire limpio en el mapa a continuación. Visita el sitio web de la agencia o región de tu área para conocer detalles sobre su programa. O si prefieres, puedes enviar un correo electrónico al representante indicado abajo.
Encuentre la agencia de aire limpio del lugar donde vive, por condado.
Programas de reducción del humo de leña, por región: