En la calle 35, cerca de South Tacoma Way, operará una nueva estación de monitoreo del aire para medir la contaminación causada por el tráfico de camiones que sirve al nuevo centro de distribución Bridge Point.
Es de conocimiento general que a mayor tráfico, más contaminación del aire hay, y eso no es bueno para nuestra salud. Los vehículos diésel son una de las principales fuentes de la contaminación por material particulado (PM2.5) que respiramos. Estas partículas son tan pequeñas, de 2.5 micrones o menos de diámetro (mucho más delgadas que un cabello humano), que pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones y aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias y cardíacas, especialmente asma y cáncer.
Ecología, la EPA, las Tribus y las agencias de aire limpio locales mantienen una red de estaciones de monitoreo de la calidad del aire para medir la contaminación del aire en Washington. Esta red reúne datos en tiempo real; muestra cuándo los niveles de contaminación del aire alcanzan niveles no saludables y ayuda a guiar nuestras recomendaciones sobre el tiempo que es seguro pasar al aire libre. Dado que las áreas urbanas y las carreteras muy transitadas por camiones están particularmente en riesgo de este tipo de contaminación, recientemente comenzamos a operar un nuevo sitio de monitoreo de aire en el sur de Tacoma, en la ruta principal que transitan los camiones que darán servicio al nuevo centro de distribución Bridge Point.
Este nuevo sitio de monitoreo de aire es uno de varios proyectos financiados con fondos del Acuerdo de Compensación del Almacén Bridge Point South Tacoma (en inglés) y liderados por Ecología en el sur de Tacoma. Este trabajo se realiza en colaboración con socios de la comunidad y el gobierno local, y toma en cuenta las opiniones de los residentes de la comunidad más afectados porque viven cerca de la ruta de tránsito de camiones.
Expansión de nuestra red de monitoreo del aire
Durante los pasados 50 años, la Red de Monitoreo de Aire de Washington (en inglés) ha instalado cientos de monitores de aire en todo el estado. Aunque monitoreamos y rastreamos cientos de contaminantes atmosféricos, nos enfocamos en los seis “contaminantes criterio” comunes a los que la EPA presta especial atención porque presentan el mayor riesgo para la salud humana. Estos incluyen el PM2.5, que todos los sitios de monitoreo de la red miden.
Nuestra red de monitoreo garantiza que la calidad del aire exterior en todo el estado cumpla con las normas federales, llamadas Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS). La información recopilada ayuda a informar al público sobre la calidad del aire en sus respectivas zonas. La información está disponible para el público en nuestro Mapa de Calidad del Aire de Washington (en inglés) y en la aplicación Air Quality Washington, que puedes conseguir en el Apple App Store o Google Play.
“Nuestro objetivo es ofrecerle al público la información que necesita para proteger su salud. Publicamos todos los datos y los actualizamos cada hora, y con gusto respondemos cualquier pregunta”, dijo Jill Schulte, científica ambiental y coordinadora de monitoreo del aire con Ecología.
La Red de Monitoreo del Aire de Washington está conformada por monitores de aire regulatorios y no regulatorios. Los monitores regulatorios utilizan equipo aprobado a nivel federal para recopilar datos regulatorios y demostrar el cumplimiento con las NAAQS.
Otros monitores, como los dispositivos SensWA (en inglés), que fueron diseñados y fabricados por Ecología, también proporcionan datos confiables y de alta calidad que ayudan a informar la salud pública e identificar áreas de preocupación. Estos dispositivos son más pequeños, más fáciles de mantener y pueden instalarse en más lugares, especialmente porque pueden funcionar con energía solar.
Los dispositivos de monitoreo del aire de Ecologia, llamados “SensWA”, proporcionan información en tiempo real sobre la calidad del aire y la contaminación por partículas finas. Los datos de todos nuestros monitores de aire alimentan nuestro Mapa de Calidad del Aire de Washington.
Ampliación del monitoreo del aire en Tacoma
Hemos identificado el sur y este de Tacoma como una de 16 “comunidades sobrecargadas altamente impactadas por la contaminación del aire”, lo que significa que enfrenta inequidades de salud, sociales y ambientales y está altamente impactada por la contaminación del aire. Aunque los niveles de PM2.5 en el área están por debajo de los límites federales y han disminuido entre 2022 y 2024, ha habido momentos en que se han superado esos límites. Además, debido a la contaminación del aire, la comunidad experimenta mayores tasas de asma, más muertes por enfermedades cardiovasculares y una menor expectativa de vida en comparación con áreas que no se consideran sobrecargadas.
Actualmente Tacoma tiene cinco estaciones de monitoreo que pertenecen a la Red de Monitoreo del Aire de Washington (puedes verlas todas en el Mapa de Calidad del Aire de Washington), y dentro de poco, la Agencia de Aire Limpio de Puget Sound comenzará a operar nuevamente una sexta estación en el Puerto de Tacoma. Tres de los monitores son financiados por el Acuerdo de Compensación de Bridge Point. Uno de ellos, Tacoma–South Adams Street, está ubicado cerca de la Escuela Secundaria Oakland y ha estado en operación por más de un año. Otro de ellos, Tacoma–South 56th Street, se instaló recientemente en el techo de una estación de bomberos, en una parte de Tacoma donde los residentes han expresado preocupación. Ambos monitores son dispositivos SensWA operados con energía solar.
Un dispositivo de monitoreo del aire SensWA de Ecología se instaló recientemente en South 56th Street, en Tacoma. Como estos dispositivos son pequeños y pueden funcionar con energía solar, pueden colocarse en más lugares.
El tercer y más nuevo monitor de aire financiado con fondos del acuerdo de compensación está situado cerca de donde abrirá el centro de distribución Bridge Point en South 35th Street. Como se trata de un monitor de aire regulatorio, requiere más espacio y debe situarse en un área protegida y cercada que cumpla con todos los requisitos de ubicación de monitores de aire de la EPA. La instalación de un monitor de aire depende de muchos factores. “Evaluamos el entorno cercano y nos aseguramos de que no haya obstrucciones, como paredes, árboles o conductos de ventilación que puedan afectar los datos recopilados”, dijo Schulte. “Sea cual sea el objetivo del monitor, necesitamos asegurarnos de que el aire que monitoreamos sea representativo del aire que la gente respira”.
La decisión de colocar el monitor en South 35th Street siguió un proceso distinto al habitual. “Generalmente miramos dónde la gente pasa su tiempo y dónde los niveles de contaminación son mayores al momento de decidir dónde ubicar un sensor”, explicó Schulte. “En este caso, estamos anticipando los posibles impactos futuros y proporcionando información a la comunidad a lo largo de la ruta que utilizan los camiones que dan servicio al centro de distribución”.
Qianna Xu, Ph.D., especialista en monitoreo de aire de Ecología, es la coordinadora principal para este nuevo sitio y sabe cómo navegar toda la logística requerida para instalar y mantener una nueva estación de monitoreo de aire. Igualmente, conoce los numerosos beneficios que aportan.
“Las personas pueden consultar la calidad del aire en cualquier momento del día y decidir si quieren salir a correr o no. Y a mayor escala, los datos que reunimos en ambos tipos de estaciones de monitoreo se pueden utilizar para otros fines de investigación. Creo que eso es muy significativo”, dijo Xu.
Más información sobre el acuerdo de compensación con Bridge Point Tacoma, LLC
El nuevo centro de distribución Bridge Point en Tacoma ocupa un espacio industrial de más de 2.5 millones de pies cuadrados e incluye cuatro edificios. El terreno era parte de un sitio con contaminación histórica, y la compañía lo adquirió en septiembre de 2021 por $160 millones. Como parte del acuerdo de compensación, el desarrollador de Bridge Point acordó pagarnos $8.95 millones para reducir los impactos del nuevo almacén en la calidad del aire interior y exterior de las áreas cercanas.
El área del acuerdo de Bridge Point está delineada en rojo. La zona sombreada en azul claro muestra dónde se ubicará el nuevo almacén. Los cuadros en turquesa brillante representan los vecindarios potencialmente afectados por el aumento del tráfico de camiones.
“Nuestro objetivo es usar los fondos del acuerdo de compensación para apoyar las prioridades de la comunidad y facilitar acciones que produzcan resultados significativos”, dijo Meg Bommarito, planificadora regional y gerenta de proyectos con Ecología. “Inicialmente nos estamos enfocando en medidas que protejan el vecindario más afectado por la ruta principal de los camiones, pero luego ampliaremos el acceso a los recursos a un área más amplia cubierta por el acuerdo de compensación”.
La nueva estación de monitoreo de aire en South 35th Street es un ejemplo de esas medidas protectoras. Comenzó a operar el 10 de julio y está diseñada para monitorear los contaminantes más asociados con camiones diésel de servicio pesado, como el PM2.5 y el dióxido de nitrógeno (NO2), que usualmente se detectan en mayores concentraciones cerca de carreteras. También monitorea el carbón negro, ya que esos niveles indican cuánto del PM2.5 proviene del escape diésel en vez de otras fuentes.
Además de la nueva estación de monitoreo, estamos usando los fondos del acuerdo de compensación para mejorar la calidad del aire interior por medio de distintas iniciativas, que incluyen: impermeabilización parcial de los hogares ubicados en la parte norte del centro de distribución y a lo largo de la ruta de los camiones, en colaboración con el Consejo de Desarrollo Metropolitano (MDC, Metropolitan Development Council); entrega de purificadores de aire portátiles a hogares a lo largo de la ruta de los camiones y cerca del centro de distribución; y siembra de árboles, en colaboración con la Ciudad de Tacoma, tras determinar por medio de un estudio dónde los árboles podrían ayudar a disminuir la contaminación del aire.
“Las colaboraciones, como estas con MDC, la Ciudad de Tacoma y los grupos comunitarios, fortalecerán nuestros esfuerzos para aprovechar mejor los fondos del acuerdo de compensación y mejorarán los resultados para la comunidad. Por ejemplo, la colaboración con Voice Tacoma Creative Media nos permitió conectar directamente con los residentes para recibir sus opiniones. Todo lo que la comunidad compartió con nosotros ha influido en el uso de los fondos de compensación para apoyar mejor a South Tacoma”, dijo Bobbak Talebi, director regional del suroeste de Ecología. “Seguiremos colaborando con la comunidad mientras estos proyectos avanzan”.