El vertedero de Olivine Corporation está al noreste del Aeropuerto de Bellingham y al este de la I‑5. Las Celdas de Ceniza n.º 1 y 2 se muestran en el límite sur del vertedero. Las áreas de disposición de desechos de madera se muestran en los terrenos adyacentes al sur y al oeste del vertedero.
Un vertedero privado en el área de Bellingham, donde se echaron las cenizas de incineradores en la década de 1980, ha cumplido con los criterios para que se descontinúe seguramente el monitoreo ambiental del sitio.
El vertedero de Olivine Corporation está ubicado justo al norte de Bellingham, en 928 Thomas Road, en el condado de Whatcom. El Departamento de Salud y Servicios para la Comunidad del Condado de Whatcom (WCHCS) regula el vertedero de Olivine conforme al Capítulo 173-304 del Código Administrativo de Washington (WAC), Estándares Mínimos de Operación para el Manejo de Residuos Sólidos (Minimum Functional Standards for Solid Waste Handling, en inglés). El Programa de Manejo de Residuos Sólidos de Ecología proporciona apoyo técnico a WCHCS.
Olivine Corporation recibió e incineró residuos sólidos municipales en su Planta de Recuperación de Recursos y dispuso de las cenizas de fondo y los residuos de cenizas volantes en dos unidades de manejo de residuos sólidos en la propiedad. Entre enero de 1985 y diciembre de 1986, Olivine dispuso de 6,135 toneladas de residuos de cenizas en la Celda de Cenizas Nº 1. Entre mayo de 1988 y diciembre de 1989, Olivine dispuso de 6,921 toneladas de residuos de cenizas en la Celda de Cenizas Nº 2.
Estas celdas de cenizas, que no están recubiertas, se construyeron en los depósitos glacimarinos de Bellingham, un tipo de formación geológica de baja permeabilidad.
- La Celda de Cenizas Nº 1 se clausuró con una cubierta que cumplía con los requisitos a mediados de la década de 1980.
- La Celda de Cenizas Nº 2 se clausuró con una cubierta de baja permeabilidad. La cubierta está compuesta por una capa de dos pies de profundidad de suelo de baja permeabilidad y una capa de un pie de suelo superficial sembrada con grama. Debajo del estacionamiento pavimentado, la cubierta del vertedero consiste en un recubrimiento geosintético, una capa de tres pulgadas de polvo de roca de Olivine finamente molido y una capa de pavimento de asfalto. Olivine construyó un sumidero dentro de la Celda de Cenizas Nº 2 para extraer lixiviado de una tubería de lixiviado, almacenarlo en el sitio y luego transportarlo a una planta de tratamiento de aguas residuales para su disposición.
Al sur y al este del vertedero, Olivine construyó una zanja para interceptar las aguas subterráneas y desviarlas de las cenizas. Se recogieron muestras de agua subterránea en pozos de monitoreo ubicados aguas arriba y aguas abajo del vertedero.
Celda de Ceniza n.º 2
En 2018, DDJ Investments adquirió la propiedad de Olivine Corporation y la volvió a desarrollar. Actualmente, Mount Baker Roofing opera en la propiedad. DDJ Investments asumió las responsabilidades de permisos para la propiedad y continuó realizando las actividades de cuidado posterior al cierre entre 2019 y 2026.
Conforme al WAC 173-304, un vertedero debe monitorearse y cuidarse después de su cierre hasta que cumpla con los siguientes criterios de estabilidad funcional: generación mínima o nula de lixiviados; producción mínima de gas del vertedero; asentamiento controlado del vertedero; integridad suficiente de la cubierta; y calidad adecuada del agua subterránea. La publicación No. 11-07-006 de Ecología (en inglés) ofrece información sobre cómo se finaliza el proceso de cuidado posterior al cierre de un vertedero.
Reportes (en inglés) y hallazgos claves
- La carta de recomendación de Ecología del 29 de junio de 2021 está basada en la revisión del Memorando Técnico de Variación del Monitoreo Posterior al Cierre de la Celda de Cenizas Nº 2 de Thomas Road (junio de 2021). Ecología concluyó que el vertedero de cenizas presentaba estabilidad funcional en cuanto a la producción de gas y el asentamiento del vertedero. recomendó suspender la extracción de lixiviados durante un período de evaluación de dos años y continuar evaluando los impactos en el agua subterránea usando las muestras recolectadas del sumidero de lixiviados y de los pozos de monitoreo.
- La carta de recomendación de Ecología del 21 de marzo de 2024 (en inglés) está basada en la revisión del Análisis de Valores Atípicos de Metales en Aguas Subterráneas y Condiciones Naturales de Fondo de la Celda de Cenizas Nº 2 de Olivine/Thomas Road (diciembre de 2023). Ecología sospechaba que existía una fuente adicional de contaminación de aguas subterráneas aguas arriba del vertedero de cenizas. Ecología concluyó que no se justificaba continuar con la extracción de lixiviados y recomendó revisar los registros para identificar posibles fuentes de contaminación aguas arriba del vertedero.
- La carta de recomendación de Ecología del 15 de septiembre de 2025 documenta fuentes de contaminación ubicadas aguas arriba. La propiedad al sur y aguas arriba del vertedero de cenizas desechó madera residual en la década de 1980, previo a la construcción de la zanja para interceptar aguas subterráneas en 1993.
- WCHCS autorizó la disposición de madera residual, pero no requirió monitoreo de las aguas subterráneas porque se dispusieron menos de 2,000 yardas cúbicas. La biodegradación de la madera residual consume oxígeno y crea condiciones anaeróbicas y reductoras en las aguas subterráneas que movilizan hierro y manganeso naturalmente presentes. Se encontraron concentraciones elevadas de hierro y manganeso en los pozos ubicados al noroeste y aguas abajo del vertedero de cenizas, a pesar de desviarse las aguas subterráneas mediante la zanja de intercepción.
- La ceniza del incinerador no está sujeta a reacciones de biodegradación y no moviliza metales en las aguas subterráneas. El impacto de la ceniza se observa en concentraciones elevadas de sulfato y cloruro en un pozo ubicado al noreste del vertedero, que superan ligeramente los niveles máximos secundarios de contaminantes para agua potable basados en criterios estéticos, es decir, sabor, color y olor.
Ecología concluyó que el vertedero de Olivine Corporation cumple con los criterios para finalizar el cuidado posterior al cierre y que tampoco se requiere monitoreo adicional de las aguas subterráneas. Ecología recomendó que el dueño de la propiedad registre voluntariamente un acuerdo ambiental en la propiedad.
- WCHCS (24 de junio de 2026) coincide en que el vertedero cumple con los criterios para finalizar el cuidado posterior al cierre y que se debe registrar un acuerdo ambiental en la propiedad. WCHCS solicitó que DDJ presente una solicitud de modificación de permiso para finalizar el cuidado posterior al cierre.
- El borrador del Acuerdo Ambiental documenta el vertedero, restringe el uso del suelo para preservar la cubierta del vertedero y la zanja de desvío de aguas subterráneas, restringe el uso de las aguas subterráneas en la propiedad y establece requisitos de acceso y notificación.
Próximos pasos
- WCHCS está proporcionando un aviso público para informar que DDJ Investments ha cumplido con los criterios para finalizar el cuidado posterior al cierre y que ya no se requiere un permiso de vertedero.
- DDJ Investments planea desmantelar la tubería vertical de lixiviados, una ventilación de gas del vertedero y los pozos de monitoreo en la propiedad.
- DDJ Investments tiene la intención de registrar el acuerdo ambiental en la propiedad.
Contactos
Bill Angel, Departamento de Salud y Servicios para la Comunidad del Condado Whatcom, 360-778-6000, wangel@co.whatcom.wa.us
Alan Noell, Programa de Manejo de Residuos Sólidos de Ecología, 425-213-4803, anoe461@ecy.wa.gov
Tim O’Connor, Programa de Manejo de Residuos Sólidos de Ecología, tioc@ecy.wa.gov