La sequía declarada en abril y ampliada en junio continúa, sin alivio a la vista.
Según el Comité de Disponibilidad del Suministro de Agua (Water Supply Availability Committee), un grupo de expertos estatales y federales en disponibilidad de agua, Washington no tiene suficiente nieve. Puedes ver una grabación de la reunión más reciente sobre el suministro de agua en YouTube. El video está disponible en inglés.
Un invierno cálido y húmedo
El año hidrológico 2026 ha sido el más cálido registrado hasta la fecha. Comenzó en octubre con temperaturas y un nivel de precipitación por encima de lo normal. A esto le siguió el diciembre más cálido registrado.
En diciembre, la precipitación disminuyó los déficits de precipitación a largo plazo, incrementó la humedad del suelo y eliminó los déficits estacionales de los embalses. En enero, continuó la tendencia de meses inusualmente cálidos; fue el 12.º enero más cálido y el 22.º más seco registrados desde 1895.
Necesitamos más nieve
Desafortunadamente, la nieve que cayó no fue suficiente; necesitábamos mucho más. De hecho, según Karin Bumbaco, climatóloga estatal adjunta, necesitamos una cantidad récord de nieve entre ahora y abril para que el manto de nieve alcance un nivel “normal” óptimo.
Este febrero, las temperaturas han estado por encima de lo normal. El manto de nieve, que se encuentra al 52% de lo normal, es el tercero más bajo registrado para esta época del año. Caroline Mellor, líder estatal de sequía de Ecología, señala que el porcentaje actual del manto de nieve no cuenta toda la historia: en muchas cuencas, el manto de nieve se encuentra 35% por debajo de lo normal, y el aumento observado en el promedio estatal se debe a unas pocas cuencas con niveles “normales” en las Cascadas del norte.
Actualmente, la mayor parte del estado tiene caudales normales o por encima de lo normal. Esto no es necesariamente una buena noticia, ya que caudales invernales más altos de lo normal pueden estar relacionados con un manto de nieve bajo.
El siguiente ejemplo ilustra la importancia de la nieve para nuestro estado. Yakima tiene cinco embalses, que actualmente se encuentran al 132% del promedio. Esto suena alentador, pero la capacidad de almacenamiento máxima de esos cinco embalses es 1 millón de acres-pie de agua (esta medida de agua equivale a un pie de profundidad distribuida sobre un acre de tierra). Entre abril y septiembre, la cuenca del río Yakima necesita 2.5 millones de acres-pie para riego y pesquerías; eso son quintillones de galones. El manto de nieve actúa como un “sexto embalse”; y cuando no hay nieve, no es posible satisfacer las necesidades de agua de la zona.
De cara al futuro
La Oficina de Reclamación (Bureau of Reclamation) anunciará su próximo pronóstico de disponibilidad de agua para usuarios de agua en la cuenca del río Yakima a principios de marzo.
“Nos preocupa el nivel bajo del manto de nieve en todo el estado, y cómo eso afectará el suministro de agua a finales de la primavera, en verano y a principios del otoño, cuando más se necesita el agua en la mayor parte del estado”, dijo Mellor.
Los pronósticos de temperatura hasta abril son inciertos, aunque hay una buena probabilidad de precipitaciones por encima de lo normal. Hay una alta probabilidad de temperaturas por encima de lo normal y precipitaciones por debajo de lo normal durante el verano.
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