Foto cortesía del Puerto de Seattle.
A la gente le encanta volar y, por eso, la aviación es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero del transporte y una de las categorías de emisiones más difíciles de reducir.
Un solo avión comercial quema cientos o incluso miles de galones de combustible por hora. Más de mil de estos aviones despegan y aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma todos los días.
Y aunque se están desarrollando aviones propulsados por baterías para algunas aplicaciones, también debemos considerar otras opciones de combustible para vuelos de larga distancia. Desarrollar combustibles de aviación más sostenibles es crítico si queremos reducir la contaminación por carbono y los impactos del cambio climático en Washington.
Pero hay buenas noticias: ya se están desarrollando combustibles de aviación alternativos, y mucho de ese trabajo se está realizando aquí, en el estado de Washington.
Los combustibles de aviación alternativos, comúnmente conocidos como combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en ingles), están cobrando relevancia en Washington. La semana pasada, durante su discurso Estado del Estado, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, celebró las innovaciones que se están haciendo en nuestro estado. El gobernador Ferguson denominó este esfuerzo “una oportunidad para que nuestro estado, nuevamente, dé el ejemplo y establezca el ritmo para las inversiones en energía limpia”.
Más temprano este mes, el director de Ecología Casey Sixkiller, el gobernador Ferguson, líderes locales y funcionarios de Boeing, Alaska Airlines y Hawaiian Airlines asistieron al lanzamiento del Cascadia Sustainable Aviation Accelerator en Paine Field, en Everett.
El futuro de los viajes aéreos estará impulsado por combustibles de aviación sostenibles desarrollados aquí en el estado de Washington, creando empleos, mejorando la calidad del aire y fortaleciendo nuestro liderazgo mundial en el sector aeroespacial”, dijo Sixkiller.
Mientras tanto, en el otro lado del estado, el desarrollador de combustibles alternativos SkyNRG logró buen progreso en sus esfuerzos de construir una planta en el Puerto de Walla Walla.
Cielos más sostenibles
El objetivo de los combustibles de aviación alternativos es reducir su huella de carbono mediante el uso de materias primas renovables o nuevos enfoques tecnológicos.
Esto puede significar usar materias primas como aceite de semillas de cultivos o residuos agrícolas o forestales. Al igual que los combustibles de bajo carbono, como el biodiésel y el etanol, el uso de materias primas sostenibles reduce la huella de carbono del combustible y también puede reducir otros tipos de contaminación del aire.
El objetivo es que estos combustibles más limpios se puedan usar como sustituto directo del combustible de aviación tradicional, sin requerir modificaciones, cumpliendo los mismos estándares y ofreciendo la misma seguridad y eficiencia.
Centro de combustibles sostenibles
La tecnología para impulsar los combustibles más limpios ya se está construyendo en todo Washington.
En Walla Walla, la compañía neerlandesa SkyNRG completó recientemente una revisión ambiental dirigida por Ecología para construir una planta de combustible sostenible, con el objetivo de iniciar la construcción en 2027 o 2028.
La planta propuesta de SkyNRG convertirá gas natural renovable, recuperado de rellenos sanitarios, granjas y sistemas de tratamiento de aguas residuales, en combustible de aviación.
Gracias a una comunicación temprana y frecuente con Ecología, las agencias locales y las Tribus potencialmente afectadas, SkyNRG pudo completar con éxito la fase de revisión ambiental liderada por Ecología y obtener la aprobación del condado de Walla Walla. SkyNRG ahora está entrando en la fase de ingeniería y está en camino de iniciar operaciones para 2030.
“La revisión ambiental del Departamento de Ecología y la aprobación del condado de Walla Walla demuestran nuestro compromiso de construir la planta correctamente, usando tecnología de vanguardia del sector y realizando un análisis sólido de los impactos ambientales”, dijo John Plaza, director ejecutivo de SkyNRG Americas. “Este hito permitirá a SkyNRG seguir suministrando combustible limpio a los principales aeropuertos, crear oportunidades económicas en el este de Washington y proteger los recursos naturales y la salud de las comunidades en los próximos años”.
Otra firma, Twelve, planea usar una tecnología diferente para producir combustibles de aviación sostenibles en una planta en Moses Lake.
Ecología está apoyando este tipo de innovación mientras protege a las personas y al medio ambiente mediante la elaboración de una Declaración de Impacto Ambiental Programática (PEIS, por sus siglas en inglés) para combustibles de aviación sostenibles. Esta “PEIS (disponible en inglés) es, esencialmente, una evaluación de alto nivel de los posibles impactos que las autoridades locales y estatales de permisos pueden usar como referencia al revisar proyectos individuales. El objetivo es crear una base de conocimientos común para agilizar las revisiones ambientales y la tramitación de permisos.
Ecología ya completó documentos similares para proyectos eólicos y solares terrestres.
Energía limpia, en todas partes
Los combustibles sostenibles para la aviación son solo un ejemplo de cómo Washington está avanzando hacia combustibles más limpios, y una energía más limpia.
Un informe reciente de Ecología halló que la Norma de Combustibles Limpios de Washington, que requiere que los productores de combustibles automotrices reduzcan gradualmente la intensidad de carbono de sus combustibles, está más adelantada de lo previsto, reduciendo las emisiones de carbono de los combustibles en aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, a un costo de menos de 1 centavo por galón.
A la misma vez, los servicios públicos de Washington están trabajando para cumplir con los requisitos de la Ley de Transformación a Energía Limpia (CETA, por sus siglas en inglés), la cual establece que la electricidad consumida en nuestro estado debe ser principalmente neutra en carbono para 2030 y provenir en un 100% de fuentes no emisoras para 2045.
Para 2023, la energía eólica y solar en Washington se había duplicado con respecto a 2019, superando la energía generada con carbón y prácticamente igualando la del gas natural.
Washington también es líder en la transición hacia vehículos de cero emisiones. Más de 270,000 vehículos eléctricos o vehículos híbridos enchufables transitan las carreteras de Washington actualmente. Estos vehículos limpios reducen la gasolina que se quema en nuestro estado en más de 115 millones de galones al año.
El resultado es una reducción de más de un millón de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente al año en nuestro estado.
Autos más limpios. Combustibles más limpios. Energía más limpia. Aviones más limpios. Poco a poco, Washington está moviéndose hacia una economía de energía limpia.