Desde los hábitats costeros cercanos a la orilla hasta las aguas abiertas, las aguas costeras bajo jurisdicción del estado de Washington están determinadas por procesos naturales dinámicos y una gestión cuidadosa que equilibra la salud ecológica, las necesidades de las comunidades y los usos económicos. Lugar: mar adentro, frente a la Península Olímpica. Foto: Noah Linck.
Washington tiene 3,026 millas de costas marinas con una gran variedad de características. El estado tiene desde playas salvajes y escarpadas e islas aisladas hasta estuarios de fondo fangoso y orillas urbanas en el bullicioso corazón de Puget Sound.
Washington ha alcanzado un gran hito en la protección y gestión de su “zona costera”, o el área dinámica donde la tierra y las aguas marinas entran en contacto.
Para gestionar, proteger y desarrollar responsablemente la zona costera del estado, administramos el Programa de Gestión de Zonas Costeras de Washington. Este año, el programa cumple 50 años.
Definición de la zona costera
La zona costera de Washington abarca todas las costas marinas en el Océano Pacífico, como también las zonas de Puget Sound, Hood Canal y el Estrecho de Juan de Fuca. También abarca todas las tierras y aguas de los 15 condados costeros y las tierras sumergidas que se extienden mar adentro hasta tres millas náuticas.
Cerca de 4.7 millones de personas, o aproximadamente el 70% de la población de Washington, viven y trabajan en esta amplia zona costera. Las tierras Tribales, instalaciones militares y de defensa federales, y las tierras que se encuentran dentro de los parques, los bosques y áreas de recreación nacionales no se incluyen como parte de la zona.
¿Qué es el Programa de Gestión de Zonas Costeras?
Treinta y cuatro estados, en la costa o con Grandes Lagos, administran sus propios Programas de Gestión de Zonas Costeras. El marco para estos programas se estableció en la Ley de Gestión de Zonas Costeras de 1972, una de las leyes de protección medioambiental federales más importantes.
Nosotros administramos el programa de nuestro estado junto con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) y, en 1976, nuestro programa fue el primero en el país en recibir aprobación federal de dicha agencia.
Nuestro programa está diseñado para cumplir con varias metas interrelacionadas:
- Apoyar vibrantes comunidades costeras
- Proteger los ecosistemas de las costas
- Construir resiliencia ante el cambio climático
- Equilibrar las demandas contrapuestas sobre los recursos marinos y el océano
Nuestro programa se diseñó para proteger las playas, los humedales, los estuarios y los hábitats marinos de Washington. Igualmente, establece la base para la gestión de las actividades realizadas en la zona costera, incluido el acceso público a las costas marinas para fines recreativos, actividades comerciales en los puertos, pesca y actividades de acuacultura, exploración energética, y crecimiento y desarrollo urbano.
Colaboramos con las ciudades y los condados costeros, las Tribus, el público y las agencias estatales y federales para garantizar que los proyectos de desarrollo, las actividades costeras y otras acciones también cumplan con las normas de calidad del aire y el agua del estado, las regulaciones de gestión de orillas y los estatutos y políticas de planificación relacionadas con el uso del océano.
Planificadores costeros y socios observan la erosión activa y los cambios en la costa durante una visita, lo que ayuda a orientar la planificación de riesgos costeros y la gestión del acceso público.
Inicios
La celebración del 50 aniversario de nuestro Programa de Gestión de Zonas Costeras nos ofrece la oportunidad de hacer un repaso de sus orígenes.
En la década de 1970, la costa de Washington estaba bajo una presión intensa debido al crecimiento de la población, el desarrollo de las costas, las actividades industriales y la extracción de recursos. Todas estas actividades se estaban intensificando, a menudo sin coordinación o con poca coordinación entre distintas jurisdicciones.
Sin embargo, había un creciente reconocimiento de que los estuarios, los humedales, las playas y los hábitats cerca de la costa eran componentes vitales de la cultura y la herencia de Washington; estos no solo eran un hábitat crítico para peces y moluscos, sino que también ayudaban a controlar las inundaciones y proporcionaban abundantes oportunidades de recreación.
Cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Gestión de Zonas Costeras en 1972 para abordar la importancia y vulnerabilidad de las costas del país, quería “preservar, proteger, desarrollar y, donde fuera posible, restaurar o realzar los recursos de las zonas costeras del país”.
La ley creó una colaboración voluntaria entre NOAA y los estados costeros, aportando fondos y orientación para ayudar a los estados a gestionar sus recursos mientras apoyaban a las comunidades y economías radicadas en sus costas.
Washington fue el primer estado en participar en este programa nacional al establecer, en 1976, lo que hoy llamamos el Programa de Gestión de Zonas Costeras del Estado de Washington.
Cincuenta años después, la costa de Washington luce familiar y muy distinta. Nuestro trabajo administrando el programa de costas del estado ha ayudado a las comunidades costeras a planificar ante los cambios, acceder a fondos y afrontar desafíos complejos. Algunos ejemplos incluyen:
- Proporcionar fondos y asistencia técnica a las comunidades costeras, Tribus y otros socios para construir resiliencia ante el cambio climático y restaurar y proteger los humedales costeros y otros hábitats cerca de las costas.
- Apoyar la planificación de las orillas y las costas, incluyendo la integración del creciente nivel del mar y los peligros costeros en la toma de decisiones locales.
- Revisar las acciones federales para asegurarnos de que cumplen con las leyes medioambientales de nuestro estado y se alinean con las prioridades de Washington relativas a las costas.
- Invertir en datos, la ciencia y otros recursos para ayudar a las comunidades a tomar decisiones informadas.
Manténganse al tanto
En los próximos meses compartiremos más historias que destacan cómo el Programa de Gestión de Zonas Costeras protege, preserva y administra la costa y los recursos vitales de Washington.