En nuestro Programa de Desechos Nucleares (NWP, del inglés Nuclear Waste Program), estamos enfocados en supervisar la limpieza realizada por el gobierno federal en uno de los sitios nucleares más grandes y complejos del mundo.
¡Aunque ya estamos enfocados en un ocupado 2026, nos gustaría hacer un recuento del increíble progreso que logramos en 2025!
Algunos de los logros que alcanzamos el año pasado son de los más grandes que hemos visto en años: empezamos el proceso de vitrificación; preparamos uno de los periodos de comentarios públicos más grandes e importantes en la historia del NWP; y las cápsulas de cesio y estroncio, que son altamente radioactivas y se almacenan debajo del agua, empezaron a transferirse a almacenamiento seco.
La realidad es que el 2025 fue un año SÚPER importante para el NWP. Trabajamos con nuestros socios del Acuerdo Tripartito (TPA, por sus siglas en inglés) en el Departamento de Energía de EE.UU. y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. y dimos varios pasos históricos que nos ayudarán a cumplir nuestra misión de limpiar Hanford.
Aunque hemos progresado mucho, reconocemos que todavía queda trabajo importante por hacer.
Un nuevo acuerdo y la transformación de residuos en vidrio
Primer vertido de residuos de tanque, de un horno especial a un contenedor de acero inoxidable.
Empezamos el 2025 finalizando un acuerdo histórico para la gestión de 56 millones de galones de residuos almacenados en 177 tanques subterráneos.
Bajo este acuerdo, nos mantuvimos en curso para empezar a transformar en vidrio los residuos contenidos en tanques por medio del proceso de vitrificación. A la misma vez, avanzamos otros planes para extraer, tratar y disponer de los residuos contenidos en los tanques más pronto.
El resto del año estuvo repleto de primeros hitos históricos relacionados al tratamiento de los residuos contenidos en tanques. Estos incluyeron el primer análisis ambiental exitoso de la Instalación de Residuos de Baja Radioactividad; la primera transferencia de residuos contenidos en tanques subterráneos a una planta de tratamiento; y, por primera vez en la historia, la vitrificación de residuos contenidos en tanques.
Primeros contenedores llenados con desperdicios de baja radioactividad vitrificados.
A fin de año, vimos la transferencia de los primeros contenedores con residuos de baja radioactividad al relleno sanitario autorizado del sitio. Y dentro de poco, veremos la primera disposición apropiada y final de los residuos de tanque en el sitio.
Para el 31 de diciembre de 2025, ya se habían vertido más de 113 toneladas métricas de vidrio, incluidos más de 37,000 galones de residuos contenidos en tanques y 26 contenedores llenos. Más de 414,513 galones de residuos secundarios se transfirieron a la Instalación de Retención de Líquidos Efluentes y a la Instalación de Tratamiento de Efluentes para su tratamiento.
Foto de cápsulas de cesio y estroncio almacenadas bajo agua en Hanford. Foto tomada en 2017.
Transferencia de cápsulas a almacenamiento seco
En otro primer hito histórico, nuestra Sección de Gestión de Desechos supervisó la transferencia de las primeras cápsulas radioactivas de almacenamiento bajo agua a almacenamiento en seco, que es más seguro. El Departamento de Energía empezó a transferir las cápsulas de cesio y estroncio a comienzos de noviembre y ya llenó el primer contenedor de concreto.
Por décadas, 1,936 cápsulas se han almacenado bajo agua en la Instalación de Encapsulación y Almacenamiento de Residuos. Transferir estas cápsulas a almacenamiento en seco reducirá lo que hoy es uno de los riesgos ambientales más significativos en Hanford.
Protegiendo el suelo y el agua subterránea
Nuestro equipo se mantuvo ocupado el año pasado supervisando trabajo que es esencial para el avance de otros proyectos de limpieza en el sitio.
Esto incluyó la revisión de más de 30 documentos de limpieza relacionados con Áreas de Gestión de Residuos, estudios del suelo, Investigaciones Remediales/Estudios de Viabilidad, planes de análisis de muestreos y más.
El equipo apoyó las mejoras que el Departamento de Energía hizo al sistema de bombeo y tratamiento, revisó documentos de perforación y negoció una lista de pozos; también revisó los informes de monitoreo del agua subterránea para todo el sitio. ¡Hasta la fecha, el Departamento de Energía ha tratado más de 35 mil millones de agua subterránea!
Instalación de Bombeo y Tratamiento 200 del Área Oeste.
También supervisamos la extracción exitosa de residuos del tanque de una carcasa AX-101, y seguimos supervisando las obras de extracción de otros dos tanques. Así, el número de tanques de una sola carcasa en haberse vaciado y cuyos desechos se han transferido a un tanque de doble carcasa para su almacenamiento llega a 21. Estos residuos eventualmente se tratarán y eliminarán.
En el otoño, nuestra agencia, el Departamento de Energía y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. completaron las negociaciones del Acuerdo Tripartito relacionadas al agua subterránea, el suelo y la limpieza de las instalaciones. Los cambios propuestos se encuentran en proceso de comentarios públicos.
Otros proyectos clave incluyeron la supervisión de la transferencia de contenedores de residuos de un área de almacenamiento al aire libre que realizó el Departamento de Energía, al igual que la finalización de la limpieza de un área de almacenamiento provisional en el Área 400 de Hanford.
Otorgación de permisos e inspecciones de todo el sitio
Para garantizar que las obras de limpieza cumplan con las leyes estatales y las leyes de limpieza medioambiental, y que las mismas protejan la salud de las personas y el ambiente, otorgamos permisos al Departamento de Energía para que trate, almacene y disponga de los residuos. Nuestro equipo de cumplimiento realiza inspecciones regularmente para asegurarse que se esté cumpliendo con los permisos.
Con este fin, en 2025, nuestros empleados de permisos aprobaron más de 55 permisos o modificaciones de permisos, y nuestro equipo de cumplimiento completó 31 inspecciones en varias instalaciones.
Estos permisos incluyeron la emisión de la renovación de nuestro Permiso de Operación de Aire, la finalización de los permisos para la vitrificación de residuos contenidos en tanques y mucho más.
Empleado de Ecología durante una inspección en el sitio.
Además, nuestro equipo anunció las fechas para un periodo de comentarios públicos sobre el borrador de la renovación de nuestro permiso, el cual cubre 52 unidades de residuos e instalaciones en Hanford. Estaremos realizando un periodo de comentarios públicos de 120 días para el borrador de la renovación del Permiso para el Sitio de Hanford a partir del 29 de junio de este año. Compartiremos más información sobre cómo participar en este proceso en los próximos meses.
Por último, emitimos una renovación final de permiso para Perma-Fix Northwest y la Declaración Suplementaria de Impacto Ambiental asociada que la Ley de Política Ambiental del estado de Washington requiere. Esta instalación, ubicada al sur de Hanford en Richland, almacena y trata los residuos de Hanford y de otros generadores dentro y fuera del estado.
Socios imprescindibles
Edificio del Programa de Desechos Nucleares de Ecología en Richland.
¡TODO el trabajo que hacemos es posible gracias al apoyo de nuestros empleados de tecnología de información y a nuestros empleados de registros!
Solo el año pasado, estos equipos formatearon más de 2,200 páginas del Permiso del Sitio de Hanford, más de 770 páginas para la versión actual del permiso. También formatearon más de 1,300 páginas de nuestra renovación del Permiso de Operación de Aire, 60 gigabytes de récords transitorios, y procesaron más de 2,000 tickets para apoyo técnico!
Acercamiento comunitario
Una de las partes más importantes de nuestro trabajo no se realiza ni en Ecología ni en el Sitio de Hanford: ¡lo hacemos con la comunidad!
Pasamos muchísimo tiempo en la comunidad hablando con el público acerca de Hanford: a través de periodos de comentarios públicos y en reuniones públicas, reuniones de la Junta Asesora de Hanford, eventos comunitarios y más.
Durante el año pasado, asistimos a 45 eventos de alcance comunitario y nos relacionamos con más de 5,000 personas. ¡Publicamos 19 publicaciones, empezamos a ofrecer un nuevo boletín para la comunidad llamado Cleanup Catchup (disponible en inglés), y establecimos una nueva cuenta de medios sociales en BlueSky para llegar a más personas en la comunidad!
Empleados de NWP durante un evento comunitario en la escuela intermedia Leona Libby en Richland.
¡Apreciamos responder a sus preguntas y escuchar sus perspectivas de Hanford! Además de encontrarnos en la comunidad o en los medios sociales, le animamos a involucrarse en las decisiones de limpieza o a escribirnos a Hanford@ecy.wa.gov con cualquier pregunta.
Por último, seguimos en contacto con los representantes de nuestra delegación del congreso y del gobierno federal para asegurar suficientes fondos para la limpieza y mantener a Hanford en la mirilla del otro Washington.
¡Ahora que empieza el 2026, seguiremos trabajando en nuestra misión de limpiar Hanford y construir sobre la base de los éxitos que hicieron del 2025 un año histórico!