En esta edición de Detrás de Escena en el Programa de Desechos Nucleares, conversamos con Suzanne Dahl, gerenta de la Sección de Tratamiento de Desechos de Tanques.
Un día en la vida
¡Suzanne ha sido parte del equipo del Programa de Desechos Nucleares por más de 30 años!
Durante este tiempo, su trabajo ha evolucionado constantemente. Comenzó como hidrogeóloga para NWP y ahora está terminando su carrera como gerenta de la Sección de Tratamiento de Desechos de Tanques. Suzanne compara el desafío que es Hanford con un río.
“La limpieza de Hanford es como un río. Cuando el río fluye, nunca pisas la misma parte dos veces. El río siempre es diferente y tú cambias al entrar en él”, dijo Suzanne. “La limpieza de Hanford es igual; la limpieza está evolucionando y hay muchas personas involucradas, así que el trabajo cambia mientras avanzamos”.
Suzanne corta la cinta junto con personal del Departamento de Energía de los Estados Unidos y contratistas, en celebración de la primera transferencia de residuos vitrificados desde la Planta de Tratamiento de Residuos hasta la Instalación de Eliminación Integrada.
La sección de Suzanne supervisa uno de los proyectos medioambientales más complejos del estado: la transformación de millones de galones de residuos nucleares contenidos en tanques subterráneos en una forma más segura y estable para su eliminación permanente.
“Empiezo mi día entre las 5:30 y las 6:30 de la mañana, y lo primero que hago después de despertarme es chequear mi móvil de trabajo para ver qué hizo la Planta de Tratamiento de Residuos anoche: si funcionó sin contratiempos, si se apagó, si sigue funcionando y cuántas toneladas métricas trató ayer y anteayer", dijo Suzanne.
¡Esa rutina inevitablemente termina en un progreso continuo! Hasta la fecha, más de 150,000 galones de residuos nucleares se han transformado en vidrio mediante un proceso llamado vitrificación.
“Esos desechos ya no representan una amenaza para el medio ambiente. Ahora están contenidos en vidrio, almacenados dentro de recipientes, y desechados en un relleno sanitario autorizado. Todo se hizo de manera segura, sin impactar el medio ambiente. Este es un trabajo increíble y estoy súper orgullosa”, dijo Suzanne.
Los días son largos y el trabajo nunca se detiene, pero Suzanne lo extrañará cuando se jubile. Lo que más le gusta es trabajar con un fenomenal grupo de compañeros de equipo.
“Son personas inteligentes, apasionadas y dedicadas a la misión que aman. Comparten la pasión por la misión de limpiar Hanford y remediar los desechos de los tanques”, explicó.
Suzanne frente a la Instalación de Desechos de Baja Actividad.
Un legado construido sobre la búsqueda incansable, la perseverancia y los logros
Suzanne heredó su amor por la ciencia de su familia. Tanto su madre como su padre eran geólogos. Después de intentar otra carrera en la universidad, se enamoró de la profesión de sus padres y ¡se convirtió en geóloga! También se casó con un geólogo, Dwayne Crumpler, quien además de ser su alma gemela y pareja, trabajó anteriormente con Ecología.
Después de la universidad, Suzanne hizo un posgrado en un campo ambiental en la Universidad de Baylor en Waco, Texas. Allí desarrolló su pasión por la hidrología e hidrogeología. Luego, obtuvo su maestría en esos campos.
Suzanne más tarde se mudó a Washington y, antes de trabajar con Ecología, trabajó con varias empresas de consultoría. En su carrera con NWP, que ha sido casi tan larga como la limpieza de Hanford, ha ocupado numerosos puestos.
Suzanne se siente muy agradecida de haber criado a sus maravillosos hijos, Travis y Lydia, en las Tri-Cities.
Suzanne y su hijo, Travis, en una excursión de senderismo.
Suzanne y su hija Lydia, de vacaciones por Europa.
Sus logros personales se han convertido en logros profesionales.
La autorización inicial de la Planta de Tratamiento de Desechos fue uno de los mayores logros de Suzanne.
“El enfoque de permisos por fases era algo que no se había hecho. Necesitaba la aprobación de la EPA y acabamos ganando un premio”, dijo Suzanne. “Nunca hemos sido la causa de un retraso, siempre hemos cumplido con el cronograma”.
Su legado no es solo el trabajo logrado, sino las vidas que ha tocado y la diferencia duradera que haciéndose sigue marcando.
Una pasión que moldeó su pasado y guía su futuro
Pasión es una palabra apta para describir a alguien como Suzanne. Todo lo que hace, lo hace con un sentido de propósito y alegría, y siempre está resuelta a sobresalir y brindar alegría a los demás. Esta pasión se evidencia y brilla en todo lo que hace al servicio del pueblo de Washington.
Suzanne y el empleado de Ecología Dan McDonald en la Planta de Tratamiento de Desechos Nucleares.
“También me llenó de orgullo trabajar como gerenta de permisos de todo el sitio cuando se pusieron en marcha nuevos planes de proyecto sólidos para comenzar la finalización del permiso Revisión 9”, dijo Suzanne.
Durante más de 30 años, Suzanne ha puesto todo su corazón en uno de los mayores esfuerzos de limpieza ambiental del mundo. Frente a cada desafío, ha sido ejemplo de lo que significa servir con valentía, compasión y una firme creencia en un futuro mejor.
Para las generaciones futuras
Para Suzanne, todas las disciplinas que ha aprendido en el trabajo y practicado por tanto años, todas dentro del ámbito de la ciencia y la tecnología, comparten similitudes.
“¡No dejen que las matemáticas los asusten! Las matemáticas pueden dominarse. No se asusten por la química, también se puede dominar”, dijo Suzanne. “Si desarrollas una pasión por las cosas que son difíciles y por aquellas en las que piensas que no eres bueno, si te comprometes a emocionarte mucho por ellas y encuentras cosas que enciendan tu pasión, descubrirás que estás haciendo mucho mejor en tus estudios que antes”.