El Fondo de Incentivos para la Prevención de la Contaminación (P2) del Departamento de Ecología contribuye a que incluso las pequeñas innovaciones marquen una gran diferencia. El proyecto P2 de TOTE Maritime Alaska consistió en la instalación de una trituradora de latas de aerosol (situada encima del barril que se ve a la izquierda) para convertir residuos peligrosos en material reciclable. Foto cortesía de TOTE.
En la primavera de 2024, Ecología puso en marcha un proyecto piloto, llamado Fondo de Incentivos para la Prevención de la Contaminación (P2, Pollution Prevention), cuyo fin era aliviar las barreras financieras que impiden que los negocios adopten productos más seguros, instalen equipo para prevenir la contaminación, o actualicen sistemas anticuados.
Paul Fabiniak, especialista en asistencia técnica del proyecto, explica que reducir las sustancias químicas tóxicas en el punto de origen es una de las formas más efectivas de proteger a los trabajadores, a las comunidades y al medio ambiente.
“Muchos negocios están interesados en la prevención de la contaminación, pero operan con márgenes muy limitados y no pueden justificar el gasto”, dijo Fabiniak. “Este tipo de proyectos pueden cerrar la brecha entre la oportunidad y el éxito al reducir las barreras financieras”.
Por medio del fondo, Ecología ofreció a los negocios participantes reembolsos de hasta $5,000 para gastos de bolsillo que facilitaran la implementación de oportunidades para la prevención de la contaminación, incluyendo:
- Probar o adoptar alternativas más seguras a los productos tóxicos
- Reducir los residuos peligrosos, como disolventes usados
- Reducir las emisiones atmosféricas peligrosas, como el benceno y las dioxinas
- Reducir los residuos sólidos
- Ahorrar agua o energía
- Reducir los costos de operación
El programa tenía como objetivo apoyar hasta 10 proyectos durante el bienio 2023-2025, con una inversión potencial total de $25,000.
Descripción del proyecto piloto
Antes de lanzar el programa, encuestamos a negocios obligados a elaborar un plan para la prevención de la contaminación (en inglés) en base a la cantidad de residuos peligrosos que generan. El equipo de Asistencia Técnica P2 de Ecología ayudó a los solicitantes a identificar proyectos elegibles, incluidos un proyecto de TOTE Maritime Alaska y otro de Henrybuilt que ya se han completado.
TOTE Maritime Alaska (Tacoma)
TOTE, una compañía de transporte, utilizó el Fondo de Incentivos para instalar una trituradora de latas de aerosol que redujo el volumen de residuos peligrosos y mejoró la seguridad de los trabajadores. Ahora, las latas de aerosol usadas se perforan para recoger el disolvente restante antes de triturarlas y reciclarlas, lo que evita que se deseche la lata entera como residuo peligroso.
El proyecto de TOTE también creó un sistema de neutralización de ácidos que transforma el ácido fosfórico en agua y en una sal que puede eliminarse de forma más fácil y segura.
Ecología reembolsó a TOTE poco menos de $2,000 por su proyecto, y los resultados muestran un elevado retorno de la inversión. En vez de tener que recurrir a métodos especiales de manipulación, transporte o eliminación, TOTE ahora puede gestionar más de 2,000 libras de residuos peligrosos in situ.
A la izquierda, el proyecto de neutralización de ácido fosfórico de TOTE incluyó la compra de una bomba (parte superior izquierda del barril azul) que añade cantidades medidas de material básico para neutralizar el ácido. Foto cortesía de TOTE. A la derecha, el barril de Henrybuilt para disolvente recuperado. Foto de Ecología.
Henrybuilt
Henrybuilt, una compañía de sistemas de cocina basada en Seattle, usó los fondos para reparar una unidad de destilación de disolventes. La reparación contribuye a reciclar los disolventes y a reducir la generación de residuos peligrosos.
Ecología reembolsó a Henrybuilt aproximadamente $1,600 del costo del proyecto. Con la nueva unidad, Henrybuilt pudo recuperar unas 850 libras de disolvente en los primeros cuatro meses; esto podría suponer más de 2,500 libras de disolvente al año que de otro modo se convertirían en residuos peligrosos.
La importancia de estos proyectos
Incluso las pequeñas mejoras en los equipos pueden reducir considerablemente la huella medioambiental de los negocios. Con la ayuda financiera ofrecida por el Fondo de Incentivos P2, los negocios de Washington interesados en invertir en tecnologías más limpias pero con limitaciones de presupuesto pueden implementar estas mejoras.
Los negocios interesados en estrategias para la prevención de la contaminación o en recibir asistencia técnica no regulatoria pueden comunicarse con nosotros para explorar posibles mejoras y recursos.
El programa de prevención de la contaminación de Ecología ofrece asistencia técnica no regulatoria a los negocios de Washington. Nuestros ingenieros, químicos, toxicólogos y especialistas en medio ambiente pueden ayudar a las empresas a reducir la generación de residuos peligrosos y el uso de sustancias químicas tóxicas, a ahorrar agua y energía, y a mejorar la eficiencia al tiempo que reducen sus costos operativos.