Los nutrientes como el nitrógeno son esenciales para la vida, pero en exceso pueden afectar la calidad del agua. Esto es lo que está ocurriendo en Puget Sound, el exceso de nitrógeno fproveniente de fuentes humanas está causando floraciones de algas. Cuando estas algas mueren y se descomponen, reducen la cantidad de oxígeno en el agua, lo que puede afectar a los peces, las orcas y otras especies silvestres.
La herramienta computacional Salish Sea Model (en inglés) muestra que dos tercios del exceso de nutrientes en Puget Sound provienen de desechos humanos tratados y descargados por las plantas de tratamiento de aguas residuales. Estas instalaciones no producen ese nitrógeno, sino que reciben nitrógeno de millones de hogares y negocios que envían sus aguas residuales a esas instalaciones. Sin embargo, las plantas de tratamiento son la última línea de defensa antes de que las aguas residuales ricas en nitrógeno se descarguen en las aguas de Puget Sound.
Te invitamos a revisar y comentar sobre las modificaciones preliminares a los permisos de tres instalaciones grandes de tratamiento de aguas residuales: West Point, una planta de tratamiento de aguas residuales en el condado King; la instalación de control de la contaminación del agua de la ciudad de Everett; y Post Point, una planta de tratamiento de aguas residuales en la ciudad de Bellingham.
Una vez finalizadas, las modificaciones agregarán condiciones a los permisos para regular la descarga de nutrientes de estas instalaciones a Puget Sound. El objetivo es encaminar a las instalaciones hacia la planificación, el diseño y la construcción de tecnologías nuevas o mejoradas que reduzcan significativamente la cantidad de nitrógeno que descargan. Las modificaciones propuestas también requieren que las comunidades optimicen la cantidad de nitrógeno que pueden eliminar con sus sistemas de tratamiento actuales.
Al invertir en las comunidades y en la infraestructura crítica de aguas residuales de la cual dependen, todos podemos disfrutar de un futuro más limpio y saludable para Puget Sound.
¿Qué ha pasado con el permiso general de nutrientes?
Anteriormente, habíamos emitido un borrador del permiso general (en inglés) para regular los nutrientes provenientes de 58 instalaciones de tratamiento de aguas residuales que descargan a Puget Sound. En el verano de 2025, Ecología aceptó comentarios públicos sobre dicho borrador. Basándose en los comentarios recibidos, así como en fallos legales sobre apelaciones del permiso, Ecología decidió no seguir adelante con el enfoque de un permiso general.
Dado que Ecología está obligada a regular los nutrientes provenientes de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, ahora estamos trabajando para incluir requisitos de control de nutrientes en permisos individuales de calidad del agua, los cuales establecen los límites de contaminantes permitidos en las aguas residuales tratadas.
En el caso de las 58 instalaciones de Puget Sound que anteriormente tenían los nutrientes regulados bajo el permiso general, estamos considerando varios factores al priorizar la actualización de los permisos para incluir controles de nutrientes. Esos factores incluyen el tamaño de la instalación, la fecha en que el permiso se renovó por última vez y si los permisos necesitan abordar otros problemas además de los nutrientes.
¿Qué se propone en estas tres modificaciones?
Las modificaciones preliminares a los permisos proponen requisitos destinados a maximizar lo que las instalaciones razonablemente pueden hacer para reducir los nutrientes con la tecnología que actualmente tienen. Al mismo tiempo, inician la planificación de las mejoras que las instalaciones necesitarán hacer para mejorar la eliminación de nutrientes en el futuro. Las modificaciones preliminares están enfocadas en cuatro conceptos:
- Monitoreo de los niveles actuales de nitrógeno en las aguas residuales descargadas por las instalaciones
- Evaluación de las cargas de nitrógeno anuales, y acciones correctivas que se deben tomar si resultan demasiado altas
- Incorporación de la reducción de nutrientes en las operaciones regulares y el mantenimiento de rutina
- Evaluación de tecnologías de reducción de nutrientes mediante dos enfoques:
- Identificar qué cambios en el tratamiento puede costear razonablemente la comunidad (conocido como el análisis AKART; AKART significa todos los métodos conocidos, disponibles y razonables para la prevención, el control y el tratamiento). Este análisis se enfoca en identificar el mejor nivel de tratamiento que la comunidad puede financiar, construir y operar.
- Determinar qué se necesitaría hacer para que los sistemas de tratamiento existentes, al modificarse, cumplan con un objetivo establecido de niveles bajos de nitrógeno (conocido como la Evaluación de Reducción de Nutrientes).
Reducir los nutrientes tomará tiempo, y creemos que estos cambios ayudarán a sentar una base sólida para soluciones prácticas que apoyen nuestra región en crecimiento y un Puget Sound resiliente y próspero.
Periodos de comentarios públicos
Te invitamos a revisar y comentar sobre las modificaciones preliminares a los permisos. Los detalles sobre cada modificación y las instrucciones para enviar comentarios están disponibles en las siguientes páginas web (en inglés):
- Planta de tratamiento de aguas residuales Post Point (Bellingham)
- Planta para el control de la contaminación del agua de Everett
- Planta de tratamiento de aguas residuales West Point (condado King)
Se aceptarán comentarios desde la medianoche del 10 de junio de 2026 hasta las 11:59 p.m. del 10 de julio de 2026.