Muchos tipos de algas son beneficiosas e importantes para la vida acuática, ya que producen oxígeno y alimento. Otros tipos de algas, sin embargo, producen toxinas que son perjudiciales para las personas y los animales. Predecir las floraciones de estas algas nocivas se está volviendo cada vez más difícil debido al cambio climático y a sus efectos en los patrones climáticos. La única manera de detectar la presencia de estas toxinas nocivas es mediante pruebas de laboratorio. Para mantenerte y mantener seguras a tus mascotas, evita el agua con algas visibles y sigue todas las advertencias y cierres publicados.
Ha habido muy poca acumulación de nieve y varios años de baja precipitación en Washington, lo cual llevó a una declaración de sequía (en inglés) para todas las cuencas hidrográficas del estado en abril. Con menos deshielo, los ríos y lagos no reciben tanta agua y eso hace que el agua se caliente más, tenga menos oxígeno disuelto y que estos cuerpos de agua sean más susceptibles a las floraciones de algas nocivas.
Ahora que se acerca el verano, es importante planificar y estar preparado para posibles floraciones, especialmente durante los fines de semana festivos y eventos especiales.
¿Qué son las floraciones de algas nocivas?
Las algas incluyen organismos similares a plantas y bacterias. Aunque son una parte natural del ecosistema, pueden multiplicarse demasiado rápido bajo ciertas condiciones y provocar floraciones de algas. Esto suele ocurrir en aguas cálidas, ricas en nutrientes y de movimiento lento. La mayoría de las floraciones de algas nocivas en agua dulce son causadas por cianobacterias, también conocidas como algas verdeazules.
Las algas nocivas pueden crecer en diferentes partes de un cuerpo de agua. Las floraciones suelen encontrarse suspendidas o flotando en el agua (zona planctónica). Sin embargo, algunas algas nocivas se adhieren al fondo del río o lago (zona bentónica) y forman tapetes de algas. Estos tapetes pueden crecer sobre roca madre, vegetación, arena y otras superficies adheridas al fondo. Como los tapetes están bajo el agua, a veces son más difíciles de detectar: el agua puede verse clara incluso cuando hay toxinas presentes.
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Tapetes (zona bentónica) |
Floraciones (zona planctónica) |
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No afecta la claridad del agua |
La claridad del agua se reduce a medida que la densidad de la floración aumenta |
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Ocurre en ríos y lagos (agua de corriente rápida y lenta) |
Más común en lagos y agua de corriente lenta |
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Se encuentran adheridas al fondo, flotando en grupos o arrastradas a la orilla |
Se encuentra en toda el agua o flotando en la superficie |
La única manera de confirmar si una floración de algas es tóxica es haciendo pruebas de laboratorio. Sin embargo, si ves ciertas características, evita entrar al agua. Esto incluye:
- Espuma pegajosa, nata o grupos espesos en la superficie del agua
- Colores azul verdoso, marrón rojizo o verde parecido a una sopa de guisantes
- Manchas como de pintura derramada en el agua
- Avisos sobre natación, pesca o mariscos
Estas son posibles señales de que tú o tu mascota pueden haber estado expuestos a una floración de algas nocivas:
- Erupciones en la piel después de estar en el agua
- Enfermedad inexplicable después de beber o recrearte en el agua
Si crees que tú o tu mascota han estado expuestos a una floración de algas nocivas, enjuáguense con agua limpia y busquen atención médica adecuada.
Si observas una floración de algas, comunícate con la entidad encargada del cuerpo de agua. Esto podría ser el departamento de salud pública del condado, la ciudad o el parque estatal, dependiendo del lugar. Como no existe un programa de monitoreo a nivel estatal, reportar floraciones puede ser útil. Consulta con tu comunidad local para obtener más información o datos de monitoreo sobre un lago o río en particular.
¿Qué provoca las floraciones de algas?
Uno de los mayores factores que contribuyen a las floraciones de algas son los nutrientes excesivos, especialmente el fósforo, que provienen de fuentes humanas. Estos nutrientes suelen llegar a lagos y ríos a través de:
- Escorrentías de fertilizantes
- Sistemas sépticos en mal estado
- Escorrentías de aguas de lluvia de áreas urbanas o residenciales
Incluso cuando los niveles de nutrientes se mantienen estables, las condiciones meteorológicas impredecibles o los cambios en el caudal del agua pueden desencadenar floraciones. Por ejemplo, si un lago tiene niveles normales de nutrientes en la primavera, podría ver una floración en verano a causa de una tormenta o escorrentía urbana. A su vez, un lago con altos niveles de nutrientes podría no presentar floraciones si no se dan ciertas condiciones climáticas.
¿Cómo manejamos las floraciones de algas nocivas?
Las jurisdicciones locales o los “administradores de los lagos” deciden cuándo cerrar un lago o un área recreativa debido a floraciones tóxicas, basándose en las directrices estatales y federales. Aunque Ecología no toma estas decisiones, sí financia partes importantes de este trabajo.
Programa de Subvenciones para el Control de Algas de Agua Dulce
Ofrecemos una subvención anual para el control de algas de agua dulce a ciudades, condados, agencias estatales, Tribus y distritos de propósito especial. Estas subvenciones ayudan a financiar proyectos que previenen, eliminan, reducen o gestionan el crecimiento excesivo de algas. Para obtener más información sobre requisitos y elegibilidad, consulta nuestras directrices del Programa de Subvenciones para Algas de Agua Dulce (en inglés) y proyectos financiados previamente.
Programa de Análisis de Toxicidad de Cianobacterias
El Programa de Análisis de Toxicidad de Cianobacterias ofrece fondos para que los administradores de cuerpos de agua y residentes puedan analizar toxinas comunes producidas por algas nocivas de agua dulce. El Laboratorio Ambiental del Condado King analiza muestras de algas de todo el estado. Ecología financia estos análisis y comparte los resultados preliminares del laboratorio. Para recibir actualizaciones oportunas sobre las floraciones de algas en el estado, suscríbete a nuestra lista de correo electrónico (en inglés). Si lo deseas, también puedes visitar el sitio web de algas tóxicas del estado de Washington para enterarte de los resultados de toxinas, ver cómo reportar una floración y mantenerte informado.
Regulación de las floraciones de algas nocivas
Dado que las floraciones de algas nocivas producen toxinas perjudiciales, estamos considerando establecer criterios para esas toxinas con el fin de proteger a las personas que nadan o realizan otras actividades en el agua. Planeamos evaluar criterios para dos cianotoxinas en agua dulce, microcistinas y cilindrospermopsina, basándonos en las recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA). También podríamos considerar desarrollar criterios para otras toxinas, incluidas anatoxina a y saxitoxina. Consulta la página web del proceso reglamentario (en inglés) para más información.
Pasos que puedes tomar para prevenir las floraciones de algas nocivas
Aunque las floraciones de algas nocivas son difíciles de predecir, puedes tomar medidas para reducir la probabilidad de floraciones en un lago:
- Recoge las heces de las mascotas.
- Usa detergentes y jabones sin fosfatos.
- Evita el riego excesivo del césped o el jardín.
- Da mantenimiento a tu sistema séptico para prevenir fugas.
- No alimentes a las aves acuáticas, incluidos los patos y gansos.
- Reduce o elimina el uso de fertilizantes.
- Lava los vehículos en un túnel de lavado comercial o lejos de las alcantarillas pluviales.
- Conserva la vegetación autóctona alrededor del lago.
Predecir las floraciones de algas nocivas no es fácil, pero todos podemos hacer nuestra parte para prevenirlas y mantenernos seguros. Si nos mantenemos informados y actuamos de manera responsable, podemos ayudar a proteger las aguas de Washington para el disfrute de todas las personas.