En esta edición de la serie Detrás de Escenas en el Programa de Desechos Nucleares, conversamos con Ben Prueitt, uno de los Especialistas en Alcance Comunitario y Educación Ambiental de nuestro programa.
Un día típico
Ben ha sido parte de nuestro equipo del Programa de Residuos Nucleares (NWP) desde 2024. Su trabajo como Especialista en Alcance Comunitario y Educación Ambiental incluye coordinar eventos con escuelas, programar presentaciones, hablar en eventos comunitarios y más.
“La mayor parte de mi trabajo se enfoca en educar al público sobre los temas de Hanford”, dijo Ben. “Lo que más me gusta de mi trabajo es poder ir a las comunidades y escuchar sus inquietudes y preocupaciones sobre la limpieza de los residuos nucleares”.
Esto le ha permitido aprender sobre Ecología y la función que desempeñamos a nivel estatal, así como brindar los recursos que las personas necesitan para mejorar su vida y, junto con las generaciones futuras, disfrutar de un ambiente más limpio.
Además de educar a las comunidades sobre una variedad de temas, Ben también enseña sobre la limpieza en curso en Hanford y les demuestra la importancia de su conexión con el ambiente y con el futuro de las tierras que compartimos.
De la ciencia marina a apoyar una misión
“Para llegar a este puesto tomé un camino lleno de curvas”, bromeó Ben.
Sus experiencias están ancladas en la ciencia marina. Después de obtener su título en ciencias marinas, Ben se zambulló en las profundidades del mar, ¡literalmente!
Ben buceando en los Cayos de Florida.
Ben es un buzo profesional, y algunos de sus trabajos anteriores incluían tomar fotos de investigación de los arrecifes de coral en los Cayos de Florida y apoyar investigaciones en otros santuarios marinos nacionales, o los parques submarinos de Estados Unidos.
Luego, la oportunidad de trabajar en una subvención para derrames de petróleo amplió sus horizontes. Esto le permitió aprender cómo se administra un programa científico y cómo comunicar esa investigación al público. Esa fue su incursión en el mundo del alcance comunitario y la educación.
"Quería ser un científico marino como Jacques Cousteau y Sylvia Earle, pero reprobé la escuela de posgrado”, dijo. “Sin embargo, me di cuenta de que si no podía comunicar mi propia investigación podía ayudar a otros a comunicar la suya".
Ben comenzó a trabajar para NWP cuando se mudó a Washington. Ahora comparte la importancia de la limpieza de Hanford con miles de personas en todo el estado.
“Aunque no me veía haciéndolo, me llena de energía todos los días”, dijo Ben.
Dijo que siente pasión por comunicar la importancia de proteger las aguas subterráneas y el río Columbia, así como del trabajo que realiza Ecología, especialmente en comunidades donde este mensaje no se ha compartido históricamente.
“Hablar con comunidades donde no hablo su idioma es importante para mí. Los impactos de nuestro trabajo son enormes; es vital empoderar a estas comunidades para que participen e interactúen con nosotros”, explicó.
Hoy utiliza su experiencia en educación ambiental para ayudar a otros a comprender por qué la limpieza de Hanford es fundamental —no solo para el río que define esta región, sino para las generaciones que dependen de él.
Corrientes turbulentas que traen cambio
Ben en el evento Washington Sportsmen's Show de 2025. 
Ben ha enfrentado algunos desafíos en el camino. A menudo lidia con comentarios que provocan conversaciones largas y, a veces, difíciles. Su esperanza es que estos diálogos cambien la perspectiva de las personas sobre el sitio de Hanford.
“Veo este desafío como una oportunidad para ayudar a las personas a entender la importancia del trabajo que hace Ecología, regulando y otorgando permisos en el sitio de Hanford de una manera que sea segura para el medio ambiente y proteja la salud humana”, dijo Ben.
La profunda comprensión de Ben sobre la administración ambiental le ayuda a hacer que el complejo trabajo de limpieza sea más comprensible y significativo para el público.
“Aprecio poder hablar sobre justicia ambiental con nuestras comunidades”, dijo.
El estado de Washington aprobó la Ley de Ambiente Saludable para Todos (HEAL, Healthy Environment for All) en 2021. Esta coloca la justicia ambiental en el centro de las decisiones de Ecología.
“Saber que el estado valora a las personas más perjudicadas por el daño ambiental es realmente inspirador. Poder usar la justicia ambiental como otro nivel del trabajo de limpieza le da alegría a mi trabajo”, dijo Ben.
Para las generaciones futuras
Festival del Salmón del Río Wenatchee de 2025.
Escuchar y comprender son claves en el puesto de Ben. Poder atender lo que las personas dicen y saber cómo responder es crucial al interactuar con diferentes sectores de la población.
“Mi trabajo, básicamente, es escuchar. Educar y presentar es solo un pequeño porcentaje. Escuchar siempre es clave”, comentó.
A Ben le gustaría seguir trabajando en justicia ambiental y aplicar sus principios en su trabajo diario.
“A medida que interactúo con comunidades marginadas y sobrecargadas —aquellas que están más afectadas por Hanford— hago un esfuerzo por tomar sus preocupaciones en serio para ayudar a cerrar brechas y, eventualmente, marcar una diferencia en sus vidas”, dijo.
El trabajo de Ben nos recuerda que el progreso no ocurre en aislamiento. El verdadero crecimiento sucede cuando las personas se mantienen involucradas y están dispuestas a acercarse a quienes necesitan mantenerse informados.
A medida que avanza la misión de limpieza, las historias individuales continúan dando forma al futuro de Hanford. Historias como la de Ben nos animan a creer que el cambio significativo siempre comienza con una persona que decide marcar la diferencia.