Participantes en uno de los muchos recorridos alrededor de Capitol Lake aprenden sobre el proyecto que restaurará este estuario histórico. Cientos de personas asistieron a la jornada de puertas abiertas y al recorrido educativo del 7 de marzo. Foto cortesía de Jim Kopriva, Oficina del Gobernador.
En la mañana de un sábado reciente en marzo, más de 300 residentes locales acudieron a Heritage Park para aprender sobre un proyecto que restaurará un estuario histórico y mejorará la salud ambiental, la seguridad pública y el hábitat acuático en el área de Capitol Lake y sus alrededores. el equipo dirigió más de una docena de recorridos que ofrecieron explicaciones detalladas del proyecto. Los grupos pequeños permitieron a los participantes tener más tiempo para hacer preguntas e iniciar un diálogo con los líderes de la iniciativa. El evento fue muy concurrido, pero el equipo logró llevar a cabo múltiples recorridos simultáneamente.
Muchos residentes locales nunca han visto el área densamente poblada de Olympia sin Capitol Lake en su centro; desconocen que el río Deschutes desemboca en el corazón del Capitolio. ¿La razón? Este cuerpo de agua experimentó un cambio enorme hace más de 70 años. En la década de 1950, el estado construyó una represa en la desembocadura del río Deschutes para convertir el estuario en una laguna de agua dulce, que es lo que vemos hoy. Sin embargo, la construcción de la represa y la creación del lago provocó involuntariamente un efecto dominó en el medio ambiente que empeoró con el tiempo, afectando negativamente la salud de una vía fluvial que alguna vez fue vital y culturalmente importante.
Mira este video para obtener una descripción general del amplio proyecto de restauración, los problemas actuales de Capitol Lake y cómo la restauración del estuario beneficiará al hábitat, la resiliencia climática, el transporte y la región en general. Activa los subtítulos en YouTube para obtener la información en español.
Ya para comienzos de la década de 1970, el lago sufría problemas crónicos de calidad del agua, depósitos excesivos de sedimentos, floraciones de algas y proliferación de plantas acuáticas invasoras. Y la situación empeoraba cada año, con múltiples estudios indicando que los impactos de la represa se agudizaban y que la necesidad de actuar se volvía más urgente. La búsqueda de una solución adecuada comenzó décadas antes de que el estado finalizara su enfoque a largo plazo en 2022, e involucró la participación de docenas de agencias gubernamentales, entidades locales, Tribus, funcionarios electos y miembros del público. La Tribu Squaxin Island, en particular, ha sido un socio importante durante todo este proceso.
Bobbak Talebi, líder del equipo del proyecto y director de la Región Suroeste de Ecología, dijo que este proyecto es la solución que ofrece los mayores beneficios.
“Este proyecto transformará el área para las generaciones futuras”, dijo Talebi. “Después de años de recopilar datos e investigar, sabemos lo importante que es retirar la represa. Esta solución proviene de décadas de trabajo arduo, compromiso y colaboración. Juntos, hemos creado una visión que no solo aborda los problemas ambientales urgentes, sino que también nos conecta mejor con un medio ambiente más saludable. No solo estamos restaurando un estuario, estamos restaurando una identidad”.
¿Qué papel desempeña Ecología en el proyecto?
En 2025, la Legislatura transfirió el Proyecto de Restauración del Estuario Deschutes del Departamento de Servicios Empresariales (DES) a Ecología. Ecología ha liderado y gestionado este proyecto, uno de los más grandes de su tipo en un área urbana, desde el 1.º de julio de 2025. La agencia continuará trabajando en estrecha colaboración con otras entidades y grupos interesados para restaurar el estuario y completar una gran restauración de vías fluviales, hábitat e infraestructura. Esto incluye mantener una comunicación transparente mediante actualizaciones en el sitio web de Ecología y boletines informativos del proyecto de modo recurrente. También continuaremos organizando eventos (como el reciente recorrido a pie de Capitol Lake) durante el proceso de diseño del proyecto.
Ecología seguirá colaborando con el Departamento de Servicios Empresariales, la Tribu Squaxin Island y otros socios, incluidos la Ciudad de Olympia, Ciudad de Tumwater, Condado de Thurston, Puerto de Olympia, LOTT Clean Water Alliance y varias agencias estatales.
Capitol Lake refleja un atardecer de verano en esta foto que muestra algunos de los problemas ambientales presentes en el lago, como la densa vegetación acuática que contribuye a niveles bajos de oxígeno disuelto en la cercana West Bay. Los niveles bajos de oxígeno pueden estresar o perjudicar a los peces y otros organismos marinos.
¿Cómo era el paisaje antes de la creación del lago?
El estuario abarcaba una superficie de 260 acres y se encontraba en la desembocadura del río Deschutes. Antes de la creación de Capitol Lake, el río Deschutes fluía libremente hacia Budd Inlet (la cabecera sur del Puget Sound) y formaba un rico estuario donde el agua dulce y salada se mezclaban, proporcionando hábitat y entornos saludables para las llanuras intermareales.
Este proyecto está situado dentro de las tierras tradicionales de la Tribu Squaxin Island. El río Deschutes y el arroyo Percival proporcionaban oportunidades de pesca y caza para salmones, mariscos y otros recursos como castores, aves acuáticas, ciervos, alces, osos y otros animales. La aldea Steh-Chass solía estar ubicada en la costa este de Budd Inlet, en lo que hoy es el centro de Olympia. Las casas y canoas de Steh-Chass bordeaban la playa, y muchos grupos Salish de la Costa acudían al área para comerciar.
Scott Steltzner, gerente ambiental de la Tribu Squaxin Island, dijo que el proyecto ayudará a devolver el área a una realidad más saludable.
“El río Deschutes tiene el potencial de ser mucho más productivo desde el punto de vista ecológico de lo que es hoy”, dijo Steltzner. “Restaurar el estuario abordaría las condiciones de aguas cálidas y poco profundas que contribuyen a los problemas continuos de calidad del agua, al tiempo que restablece un productor clave de peces, particularmente salmón, en el sur del Puget Sound”.
Un grupo de personas en un recorrido escucha a los líderes del equipo hablar sobre el paisaje y los problemas de Capitol Lake.
A principios de 1900, el área del proyecto se convirtió en hogar de otras comunidades costeras e industrias marítimas y también empezó a usarse para actividades recreativas. Antes de que se construyera la represa de la Quinta Avenida, las embarcaciones podían navegar dos millas río arriba hasta la base de Tumwater Falls. Esta vía fluvial accesible apoyó a industrias locales, incluidas la Olympia Brewing Company y el comercio de madera.
¿Cuáles problemas específicos hay que abordar?
Los problemas de Capitol Lake han superado con creces los beneficios, y esos problemas han empeorado con el tiempo. Por ejemplo, hace más de 15 años, las especies invasoras impidieron cualquier acceso al agua o a actividades recreativas. A lo largo de los años se han registrado violaciones continuas de la calidad del agua, lo que afecta los niveles de oxígeno que la vida acuática y marina necesitan. El salmón y los peces forrajeros, una parte clave de la cultura e historia de la Tribu Squaxin Island, han disminuido debido a la falta de un hábitat estuarino saludable. Y algunas áreas dentro y alrededor del lago han visto acumulaciones de sedimentos de hasta 13 pies, afectando la salud del medio ambiente.
En esta foto tomada desde la parte alta de los predios del Capitolio, un sendero recreativo bordea Capitol Lake mientras Budd Inlet se extiende al fondo. Restaurar el estuario volvería a conectar el río Deschutes para que fluya hacia Budd Inlet.
¿En qué etapa del proceso de diseño nos encontramos?
En parte, las complejidades del diseño se deben a que el proyecto está situado en un área urbana densa con infraestructura de transporte, una vía fluvial activa, instalaciones recreativas, negocios cercanos y servicios públicos regionales.
Ecología alcanzó un hito importante en diciembre de 2025, cuando el equipo consultor presentó el diseño al 60%. Estar en “60% de diseño” significa que el equipo ha refinado elementos del diseño para desarrollar costos más precisos, reducir costos adicionales y avanzar lo suficiente como para enviar solicitudes de permisos a las agencias. En esta etapa, el nivel de detalle del diseño permite comprender lo que se construirá. El próximo hito de diseño refinará aún más estos detalles, y luego le entregaremos al contratista los documentos finales de construcción.
Los socios de diseño del proyecto y el estado están evaluando actualmente este paquete, y el equipo incorporará cualquier sugerencia al diseño al 90% a finales de 2026. Durante el “90% de diseño”, se refinarán los detalles para confirmar los elementos finales de las actividades de construcción. Esto incluye dibujos más detallados, selección de materiales y métodos de construcción, y verificación de permisos y cumplimiento de normas.
Como parte de la futura construcción, los trabajadores desmantelarán la represa de la Quinta Avenida y la reemplazarán con una apertura de 500 pies de ancho. Esto reintroducirá el flujo de mareas y conectará Budd Inlet con el río Deschutes, además de aliviar el tráfico y mejorar la seguridad de una manera que se alinea con los planes de bicicletas y peatones de la ciudad.
Esta acción es producto de una decisión tomada en 2022 para resolver las deficiencias en la calidad del agua y aumentar el uso recreativo comunitario del área. Una carretera más segura, moderna y resituada reemplazará la represa actual de la Quinta Avenida. En 2026, el público podría tener más oportunidades para aprender sobre el proyecto en persona.
Bobbak Talebi, líder del equipo del proyecto, habla con un grupo de personas durante un recorrido de Capitol Lake. Foto cortesía de Jim Kopriva, Oficina del Gobernador.
¿Qué beneficios aportará la restauración al área?
La restauración del estuario natural transformará el paisaje y el área. El nuevo diseño permitirá, por ejemplo:
- Crear un hábitat de humedal propicio para la vida silvestre que favorezca la recuperación de las orcas y el salmón coho y chinook.
- Restaurar un paisaje que tiene un profundo significado cultural y espiritual para la Tribu Squaxin Island.
- Incorporar un nuevo puente en la Quinta Avenida que contará con carriles separados para vehículos, ciclistas y peatones.
- Proteger la salud ambiental al mejorar la calidad del agua y reducir los costos de limpieza.
Más información
Para ver la lista completa de los beneficios que resultarán del proyecto, visita el sitio web del Deschutes Estuary Restoration Project. Para obtener más información sobre la planificación y el diseño del proyecto, visita la página de preguntas frecuentes del proyecto.