En la cuenca del Nooksack, 1,600 acres se añadieron al Bosque Comunitario Stewart Mountain gracias a una subvención de restauración de caudales de $5.5 millones de Ecología. Foto: Stewart Mountain Community Forest Initiative.
Hasta hace poco, lo que ahora se conoce como el Bosque Comunitario Stewart Mountain era el sitio de una operación maderera comercial que cosechaba y vendía madera en el mercado abierto.
Ahora, el área boscosa de 2,166 acres en la cuenca del Nooksack está bajo propiedad comunitaria gracias a la Iniciativa del Stewart Mountain Community Forest Initiative.
Una parte importante de esa adquisición —alrededor de 1,600 acres— fue financiada por una de las subvenciones competitivas de restauración de caudales de Ecología para beneficiar el caudal, la calidad del agua y la preservación del bosque.
La tierra se administrará por sus valores ecológicos, culturales, recreativos y económicos, con énfasis en una administración a largo plazo definida por las voces locales.
Una subvención de restauración de caudales de $5.5 millones financió la Fase II del proyecto, construyendo sobre adquisiciones anteriores y ampliando un marco moldeado por una amplia participación pública mediante una serie de foros comunitarios y encuestas. Otro financiamiento incluyó $3 millones del Programa de Bosques Comunitarios de la Washington State Recreation and Conservation Office. Esto se combinó con fondos y apoyo de donantes del Whatcom Land Trust para alcanzar el precio de compra de $9 millones.
Según un comunicado de prensa reciente de Whatcom Land Trust, durante los últimos 30 años Stewart Mountain fue propiedad de seis empresas diferentes que talaron el área, lo que llevó a que grandes áreas de tala rasa se reemplazaran con árboles jóvenes plantados con demasiada densidad para una sucesión forestal saludable. Esta tala intensiva, combinada con el cambio climático y la disminución del nivel del manto de nieve, ha provocado acumulación de sedimentos y bajos niveles de agua a finales del verano en la bifurcación sur (South Fork) del río Nooksack.
“Las investigaciones muestran que restaurar los bosques de tierras altas y proteger las áreas ribereñas (a la orilla de los ríos) pueden ayudar a revertir estas tendencias. Ahora, gracias a esta alianza pionera, el Bosque Comunitario Stewart Mountain será propiedad de y será administrado por representantes de nuestra comunidad, para nuestra comunidad. Juntos, podemos reconstruir un bosque sano y funcional que apoye la recuperación del salmón y restaure hábitat crítico para la vida silvestre”, dijo Rachel Vasak, directora ejecutiva de Whatcom Land Trust.
El Bosque Comunitario Stewart Mountain requirió la cooperación de numerosas partes para hacerse realidad.
Entre los socios del esfuerzo se encuentran el condado Whatcom, Whatcom Land Trust, la Tribu Indígena Nooksack y el Evergreen Land Trust, quienes colaboraron para asegurar una participación pública profunda y el manejo de complejas adquisiciones de tierras que aseguraron la protección permanente de los terrenos forestales.
“Al proteger permanentemente los terrenos forestales de trabajo en la cuenca de Stewart Mountain, este proyecto impulsa las metas de Ecología de restauración de caudales al salvaguardar las funciones de cabecera, sostener los caudales de finales de temporada y garantizar la resiliencia a largo plazo de la cuenca tanto para las personas como para los peces”, dijo Jill Scheffer, gerenta de proyectos de subvenciones de Ecología.
La Ley de Restauración de Caudales (en inglés, Streamflow Restoration Act) fue aprobada en 2018, cuando la Legislatura de Washington autorizó $300 millones en financiamiento mediante bonos durante 15 años para apoyar proyectos que mejoren los caudales. Hasta la fecha, e incluyendo la ronda competitiva actual, los legisladores han autorizado $180 millones.
La quinta ronda de subvenciones competitivas de restauración de caudales abrió el 15 de enero de este año y permanecerá abierta a nuevas solicitudes hasta el 17 de marzo.
Hasta $40 millones estarán disponibles en todo el estado para gobiernos tribales, entidades públicas y organizaciones sin fines de lucro, para proyectos de suministro de agua enfocados en mejorar los caudales. Ya están disponibles las directrices de financiamiento actualizadas que describen el proceso de adjudicación de subvenciones.
Se dará prioridad a los proyectos identificados en planes de cuenca adoptados conforme a la Ley de Restauración de Caudales, codificada en RCW 90.94, o desarrollados mediante procesos normativos relacionados. Se otorgarán puntos adicionales de prioridad a proyectos ubicados en áreas designadas como zonas piloto de medición 90.94.040; proyectos que gestionen activamente el agua para proporcionar mejoras medibles en los caudales; y proyectos que beneficien a peces nativos, especies acuáticas de preocupación o salmónidos protegidos a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (en inglés, Endangered Species Act).
Los proyectos que beneficien a comunidades sobrecargadas o a poblaciones vulnerables también recibirán consideración prioritaria.
Para más información, visite nuestra página web de subvenciones competitivas de restauración de caudales (disponible en inglés).