Las ciudades, los condados y las industrias del reciclaje están trabajando arduamente para garantizar que los artículos aceptados en los programas de reciclaje locales sean realmente reciclados. Aunque los nuevos estándares mundiales de reciclaje han afectado el sistema, los materiales que se aceptan en tu programa local y que están vacíos, limpios y secos todavía se envían a los mercados de reciclaje y se convierten en algo nuevo.

Entre más limpios más valiosos para el programa de reciclaje. Las instalaciones de reciclaje no limpian los reciclables. Los restos de alimentos en materiales reciclables pueden cultivar moho y atraer bacterias, roedores e insectos, lo que hace que el material sea inaceptable para el reciclaje. Los líquidos sobrantes en materiales reciclables pueden derramarse sobre papel y cartón, convirtiéndolos en no reciclables. Estos materiales terminarán siendo desechados. Al vaciar, limpiar y secar tus materiales reciclables mantendrás la comida y el líquido fuera de tu bote y permitirás que tus materiales reciclables se conviertan en algo nuevo.

Puedes limpiar los reciclables utilizando una espátula o papel absorbente para remover los restos de comida. Si eso no funciona, puedes enjuagar el contenedor llenándolo de agua y dejándolo reposar. Después, puedes agitarlo y tirar el agua en el fregadero. Ten en cuenta que el reciclaje también evita el uso de la energía necesaria para extraer minerales y fabricar materiales vírgenes y ahorra recursos naturales como agua, árboles y minerales.

Una vez que hayas vaciado, enjuagado y eliminado el agua de tus reciclables está bien si quedan algunas gotas de agua cuando lo coloques en el bote de reciclaje. Lo importante es evitar poner botellas medio llenas o derramar líquidos sobre materiales reciclables como el cartón y papel, lo que los hace no ser reciclables y hace que tus esfuerzos no valgan la pena. Además, recuerda mantener su bote de reciclaje cerrado para evitar que la lluvia o la nieve humedezca todo.

Después que dejan tu hogar, tus reciclables son llevados a un Centro de Recuperación de Materiales (MRF por sus siglas en inglés). En el MRF los materiales son arrojados sobre cintas transportadoras donde los trabajadores intentarán remover los artículos que no son reciclables. Al hacer esto, podrían dañar el equipo o arruinar otros materiales. Los materiales restantes se ordenan mecánicamente. Sin embargo, esto no es una ciencia exacta. Si los materiales que entran en el MRF tienen una gran cantidad de materiales no reciclables, muchos de ellos completaran el proceso causando que los materiales finales sean incapaces de ser vendidos a un fabricante para convertirlos en algo nuevo.
 
Los artículos comunes no reciclables que se encuentran en el bote de reciclaje incluyen bolsas de plástico, envolturas plásticas, líquidos, alimentos, empaques con manchas de comida, mangueras, ganchos, pañales, electrónicos, focos y baterías. Muchos de estos artículos se pueden reciclar por separado, pero no en el bote de reciclaje común.

Lo que acepta tu programa de reciclaje varía dependiendo de donde vivas. Para obtener más información acerca de un artículo específico, consulta con tu programa de reciclaje local. Para artículos que no pertenecen a tu bote de reciclaje o artículos difíciles de manejar como baterías, electrónicos, desechos domésticos peligrosos como pesticidas o medicamentos, visita o llama al 1-800-RECYCLE.
 
¡Recuerda, cuando tenga dudas, pregunta!