Después de una década de trabajo de restauración, el río Chelan ahora tiene flujo de agua durante de todo el año y nuevo hábitat para desove de salmón. Dados estos logros, el departamento de Ecología está considerando estándares de calidad de agua específicos del sitio que reflejan la naturaleza única del río. 

La propuesta de revisar los estándares de calidad de agua para el río está basada en la petición del distrito de servicios públicos No. 1 del condado de Chelan (Chelan PUD, por sus siglas en inglés).  Chelan PUD opera un proyecto de represa hidroeléctrica en el desagüe del lago Chelan al río. En la parte posterior de los 1990s, como parte del proceso de renovación de la licencia de la presa, Ecología requirió que Chelan PUD hiciera un monitoreo, evaluación, y un programa de manejo adaptivo de 10 años para evaluar si la restauración del río llevaría al apoyo de desove y sobrevivencia de salmón en el rio. (Ver octubre 2020 blog (en inglés))

“El establecimiento de nuevo hábitat para salmón en el río Chelan es un gran logro, reflejando años de trabajo de Chelan PUD, gerentes de las pesquerías, tribus y partes interesadas”, dijo Vince McGowan, gerente del programa de calidad de agua. “Estas actualizaciones enfocadas y especificas al sitio a los estándares de calidad de agua reflejan las condiciones que ahora sabemos que son posibles para que el río apoye el desove, crianza y migración del salmón”.  

Ecología está proponiendo modificar los estándares de calidad de agua a la petición de Chelan PUD. Los cambios propuestos requieren reglamentos formales y son específicos al sitio, lo cual significa que si son finalizados, se aplicarían solo al río Chelan. 

Actualmente, los estándares estatales de calidad de agua designan el uso de vida acuática para desove, crianza y migración en todo el rio Chelan. La designación fue asignada por defecto sin una evaluación que considera si este uso existía o fuera realizable en el río.

Esta es la primera vez que Ecología ha propuesto un cambio como tal a través de una herramienta prevista por las regulaciones de la Ley de Agua Limpia, que se llama Análisis de Uso Alcanzable (UAA, por sus siglas en inglés). El UAA permite a Ecología a “considerar factores físicos, químicos, biológicos y económicos que afectan el cumplimiento de un uso designado (calidad de agua)”.

Chelan PUD ha peticionado que Ecología conduce un UAA para considerar:

• Revisiones a la designación de uso de vida acuática que reflejen los usos más altos alcanzables en el río, y, 
• Criterio especifico al sitio de temperatura y oxígeno disuelto en el agua que protegen las designaciones de uso de vida acuática más altas posibles. 

Específicamente, Chelan PUD esta solicitando que Ecología considere el cambio al designación del uso de vida acuática a “migración para aguas limitadas naturalmente” para las secciones superior y media del rio y a “desove, crianza y migración de salmónidos para aguas limitadas naturalmente” para la sección baja.  Esto significa que habría diferentes estándares para diferentes partes del río. 

Ecología está aceptando comentarios para el borrador del reglamento, incluyendo el borrador del Documento de Apoyo Técnico y el borrador del Plan de Implementación hasta el 21 de mayo del 2021. Audiencias públicas tomara lugar en línea el 11 y el 13 de mayo. Todos los borradores, información sobre la audiencia pública e instrucciones se pueden encontrar en la página web de reglamentos (en inglés). 

El trabajo completado por Chelan PUD y el Grupo de Trabajo de Ciencias Naturales esta delineado en el Reporte de Análisis de Uso Alcanzable y Desarrollo de Criterio Especifico al Sitio del Rio de Chelan, publicado por Chelan PUD en diciembre 2019.