Reducción de nitratos en el agua potable del Valle Bajo de Yakima

Cuando abrimos el grifo, confiamos que el agua es segura para beber. Lamentablemente, algunos dueños de pozos privados en el Valle Bajo de Yakima no tienen esa certeza.

En esta zona, el agua subterránea contiene niveles elevados de nitratos. Estos nitratos no suelen causar problemas de salud para la mayoría de los adultos, pero pueden dificultar el transporte de oxígeno en la sangre para los bebés y las personas anémicas, embarazadas, o con enfermedades del corazón. Cuando esto ocurre en bebés, se le llama “síndrome de bebé azul”.

Se requiere que los médicos reporten cualquier caso de síndrome de bebé azul y afortunadamente, hasta la fecha, no se han reportado casos en esta área del Valle Bajo de Yakima. Queremos que así sea siempre.

El Departamento de Ecología del Estado de Washington está trabajando con otras agencias de gobierno estatales y locales para reducir la contaminación por nitratos, para que todo el mundo en el Valle Bajo de Yakima tenga agua potable limpia y segura. Estamos concentrando nuestros esfuerzos en el área de Wapato a Grandview paralela a la carretera I-82, la cual hemos designado un “área de gestión de aguas subterráneas”.

A continuación compartimos con usted las últimas novedades sobre estos esfuerzos, y medidas que puede tomar para proteger el agua de su pozo.

Cómo proteger el agua potable de su pozo

Los nitratos no tienen olor ni color. No se pueden eliminar hirviendo el agua ni pasando el agua por una jarra con filtro. Haga lo siguiente para mantenerse seguro.

• Analice el agua de su pozo anualmente. La ciudad monitorea los sistemas de agua de la ciudad pero no los pozos privados. Llame al Distrito de Salud de Yakima o al Departamento de Salud de Washington si necesita ayuda interpretando los resultados.
• Si su pozo tiene niveles elevados de nitratos, use agua embotellada o instale un sistema de filtración residencial, como un sistema de ósmosis inversa. No hierva el agua, ya que eso puede aumentar la concentración de nitratos. Contacte a Ecología o al Distrito de Salud de Yakima para entender sus opciones.
• Mantenga los fertilizantes, pesticidas, combustibles, aceites, animales, desechos y tanques sépticos a por lo menos 100 pies de distancia de la boca del pozo.
• Asegúrese que el sello de la boca del pozo esté intacto, y que su pozo y sistema séptico estén en buenas condiciones.
• No eche limpiadores u otros productos químicos, ni tampoco pintura, por el desagüe.

Medidas que estamos tomando para proteger su agua potable

Los nitratos pueden filtrarse al suelo a partir de los desechos humanos y animales, los fertilizantes y las actividades comerciales. Entonces, pueden filtrarse al agua subterránea y ser extraídos por su pozo. Como no existe una manera de eliminar una contaminación generalizada por nitratos una vez estos acaban en el acuífero, estamos implementando diversas estrategias a largo plazo para reducir la cantidad total de nitratos que inicialmente ingresan al agua subterránea. También estamos proporcionando agua potable limpia a personas con concentraciones no seguras de nitratos en sus pozos. Trabajamos con varias agencias gubernamentales en estos esfuerzos:

• Distrito de Salud de Yakima
• Condado de Yakima
• Departamento de Salud de Washington
• Departamento de Agricultura de Washington
• Distrito de Conservación del Sur de Yakima

Estamos monitoreando pozos de agua

• Desde 2021, hemos analizado los niveles de nitratos en 170 pozos en el Valle Bajo de Yakima. Esto incluye 34 pozos nuevos hincados aleatoria y equitativamente en la región y 136 pozos privados.
• Estos resultados nos ayudan a ver cambios en los niveles de nitratos y cómo los resultados podrían estar vinculados a la temporada o las condiciones particulares de un pozo. Si los pozos muestran una disminución en los niveles de nitratos a lo largo del tiempo, sabemos que nuestras estrategias para reducir la contaminación están siendo efectivas.
• Para junio de 2025, habíamos analizado el agua de unos 1,059 pozos adicionales para nitratos.

Estamos recomendando prácticas agrícolas y de procesamiento de alimentos que minimizan las liberaciones de nitratos

• Hemos actualizado los requisitos de los permisos de calidad del agua para prevenir descargas adicionales de nitratos al agua subterránea. Las instalaciones que operan bajo este permiso deben manejar responsablemente el estiércol, las aguas residuales y demás actividades que liberan nitratos.
• Estamos compartiendo con jardineros y dueños de granjas información sobre el uso seguro de fertilizantes y estiércol para minimizar la contaminación por nitratos. Estamos ayudando a las granjas interesadas a mejorar su aplicación de fertilizantes y prevenir el riego excesivo de cultivos, que puede filtrar más nitratos al agua subterránea.
• Estamos inspeccionando granjas para garantizar que los estanques donde se almacenan las aguas residuales (lagunas) y las pilas de estiércol cumplen con las regulaciones.
• Estamos fortaleciendo los requisitos de compostaje para prevenir la contaminación por nitratos causada por el proceso de descomposición.

Estamos mejorando la infraestructura de alcantarillado y agua potable

• Estamos trabajando con las ciudades para ampliar los sistemas públicos de alcantarillado y agua. Esto ayudará a reducir el número de sistemas sépticos residenciales y la posibilidad de que fallen o no funcionen correctamente, lo cual libera nitratos al agua subterránea.
• Estamos ayudando a las ciudades a reemplazar sus viejos sistemas de alcantarillado y dar mantenimiento a sus plantas de tratamiento de aguas residuales para contener los nitratos adecuadamente.
• Estamos compartiendo información con los dueños de pozos para que puedan dar el mantenimiento correcto a su sistema séptico y cumplir con los estándares de salud y seguridad.
• Seguimos ofreciendo nuestro exitoso programa de préstamos financieros para reducir el costo de reparar o reemplazar un sistema séptico.

Estamos proporcionando agua potable segura

• Hacemos entregas regulares de agua embotellada a 146 hogares con niveles elevados de nitratos.
• Instalamos 130 sistemas residenciales de filtración gratuitos.
• Estamos evaluando fuentes alternativas de agua potable, como pozos comunitarios o conexión a sistemas públicos de agua para los dueños de pozos privados, para eliminar la dependencia en pozos contaminados. 

También recibimos fondos del estado para seguir ofreciendo agua embotellada a hogares con niveles elevados de nitrato. Contacte al Departamento de Salud para más información y ver si califica.

Entérese de todas las novedades leyendo este informe de progreso, disponible en inglés.