Por primera vez en casi 20 años, un estudio detallado sobre la basura en todo el estado ha clasificado y analizado los distintos desechos que acaban en las carreteras y áreas públicas de Washington. ¿Qué encontró el estudio? Demasiada basura.

El estudio sobre la basura en todo el estado, encargado por el Departamento de Ecología de Washington, detectó un promedio de 8,112 piezas de basura por milla en las carreteras la primavera pasada, muy por encima del promedio nacional.  

“Es muy triste ver el estado más bello del país sucio por la basura”, dijo el gobernador de Washington, Jay Inslee. “Es frecuente ver que la gente le echa la culpa a los demás cuando se trata de la basura. La verdad es que todos tenemos que poner de nuestra parte para evitar la basura, ya sea llevando una bolsa de basura en el coche o atando bien nuestra carga para evitar accidentes. Unos simples pasos pueden hacer una gran diferencia para todos en Washington”.

¿Ese empaque de comida que salió volando por la ventanilla de tu coche la semana pasada? Ahora forma parte de los casi 38 millones de libras de basura que se calcula se acumulan en las carreteras y las áreas públicas de nuestro estado cada año. Al sumarlo, equivale a casi 5 libras de basura por cada residente de nuestro estado.  

Algunos de los artículos más comunes incluyen colillas de cigarrillos, empaques de alimentos y bolsas de snacks, botellas de vidrio y escombros de construcción y demolición. Toda esta basura es completamente evitable mediante simples acciones diarias.

¿Quién es responsable de toda esta basura? 

Todos somos responsables, aunque unos más que otros. Los estudios indican que el 75% de los ciudadanos de Washington han decidido hacer lo correcto y no tiran basura, pero entre el 25% restante, los que más tiran basura son los hombres de 18 a 44 años. ¿Por qué lo hacen? La excusa más común es simplemente no tener una bolsa de basura en su vehículo o el equipo necesario para cubrir y sujetar bien su carga.

Según el estudio National Litter Study de Keep America Beautiful, el promedio nacional es de 5,714 piezas por milla. No está claro por qué Washington parece tener mucha más basura en sus carreteras: este es el primer estudio de este tipo que se realiza en el estado desde 2004. No existe una sola categoría de basura o localidad que destaque como la causa de la disparidad.

“No nos sorprende que la basura sea un gran reto para nuestro estado. El Departamento de Ecología y nuestros socios ya han recogido más de 6 millones de libras de basura en el primer semestre de este año, casi un récord histórico”, dijo Laura Watson, directora del Departamento de Ecología. “Pero no podemos lavarnos las manos en este asunto. Estas nuevas cifras ponen en evidencia el trabajo que nos queda por hacer y la importancia de evitar la basura en su punto de origen.”

Afortunadamente, las cosas están mejorando: el nuevo presupuesto de la Legislatura ha aumentado los fondosque Washington destina a la recolección y prevención de la basura. El Departamento de Ecología colabora con el Departamento de Transportes del Estado de Washington (WSDOT), la Patrulla del Estado de Washington y otros organismos estatales y gobiernos locales para aumentar la cantidad de basura que se recoge cada año y disminuir la que se tira en primer lugar.

El nuevo estudio se enfocó exclusivamente en la basura generada por los viajeros. No investigó la basura asociada con los asentamientos de personas sin hogar, que es algo independiente de la campaña estatal de prevención de la basura. Los más de 26 millones de libras de basura que se acumulan cada año en los miles de millas de carreteras y rampas de acceso de Washington son generados por viajeros que la tiran por la ventana, no limpian la caja de su camioneta o no sujetan bien su carga.

¡Las cargas sueltas son un peligro!

La basura es un problema para el estado porque no sólo es molesta para la vista, sino que puede ser una distracción y un peligro. Los datos indican que los escombros de las cargas sin sujetar causan más de 300 accidentes de tráfico y 30 lesiones cada año en Washington. En 2022, ese saldo incluyó cinco muertes ocasionadas por escombros de gran tamaño que se desprendieron de cargas sin sujetar.  

“Reconocemos que la basura al borde de la carretera no solo se ve mal, sino que también representa serios riesgos para la seguridad de los viajeros, incluyendo a los trabajadores de las carreteras y las personas que caminan y andan en bicicleta”, dijo el secretario del Departamento de Transporte del Estado de Washington, Roger Millar. “Por eso colaboramos de cerca con nuestros socios del Departamento de Ecología y la Patrulla del Estado de Washington en la prevención de la basura y en las actividades de limpieza continuas, pero la realidad es que hay más basura de la que podemos recoger. Pedimos a todos que nos ayuden a mantener la basura fuera de nuestras carreteras y acotamientos y que sujeten bien sus cargas en cada viaje, aunque solo sea para andar en la ciudad”.

Qué sigue en materia de basura

Este mes, el Departamento de Ecología, el WSDOT, la Patrulla del Estado y la Comisión de Seguridad de Tráfico de Washington tienen planeado ampliar la campaña estatal de prevención Por un WA impeccable. Para lanzar la campaña, el Departamento de Ecología organizó un evento con los medios de comunicación el 7 de septiembre, en colaboración con el jugador profesional de hockey de Seattle, Yanni Gourde. Gourde también está utilizando su presencia en las redes sociales para mostrar cómo todo el mundo puede ser parte de la solución al problema de la basura y sensibilizar a los fans, incluyendo un concurso en las redes sociales a finales de agosto, en el que cinco fans ganaron un disco de hockey firmado por él y la oportunidad de conocerlo en el evento con los medios de comunicación. Además, el Departamento de Ecología está difundiendo publicidad en todo el estado en inglés y español y distribuyendo un kit de recursos para la prevención de la basura entre las agencias de gobierno, las jurisdicciones y las organizaciones sin fines de lucro aliadas para apoyar la campaña. 

Prevenir la basura, una bolsa de basura a la vez

El estudio del Departamento de Ecología identificó el “no tener una bolsa de basura en el coche” como una de las principales razones por las que la gente tira basura. Para responder a esa necesidad, la campaña “We Keep WA Litter Free” está regalando bolsas de basura reutilizables para el coche en supermercados de todo el estado como parte de una colaboración con la Asociación de la Industria Alimentaria de Washington y el distribuidor de alimentos URM. Vea las tiendas participantes en un mapa o en una lista ordenada por ciudades. 

Para más información 

• Para obtener más información sobre esta campaña, visite LitterFreeWA.org o PorUnWAImpecable.org.  
• Más información sobre los programas de recolección de basura y prevención del Departamento de Ecología 
• Considere colaborar como voluntario para recoger basura como parte del Programa de voluntarios Adopt-a-Highway del Departamento de Transporte del Estado de Washington.