Ecology and Whatcom County Public Works Department are collaborating on the Swift Creek flood control and sediment management project located east of Everson near Sumas Mountain. A large landslide on the mountain deposits naturally-occurring asbestos and metals in the creek bed sediment.
Construction of the Swift Creek Action Plan began in 2021. Whatcom County has made significant design progress since we finalized the plan at the end of 2019.
See the construction update below for an estimated timeline with descriptions of the engineering design.
Swift Creek and downstream Sumas River carry asbestos from the Sumas Mountain landslide. In dry weather, sediments containing asbestos pose a hazard.
Periodically, the Washington State Department of Health will check for asbestos-related health issues in people living around Swift Creek and Sumas Mountain.
Read below for the latest asbestos-related health information.
When Swift Creek or Sumas River flood:
You should assume that floodwater, dirt, mud, and soil from Swift Creek and Sumas River contain asbestos. Asbestos fibers are too small to see.
Take steps to limit your exposure to asbestos fibers in the air or floodwater. Use respiratory protection when you are in flooded areas or cleaning up after a flood.
Learn more from the Whatcom County Health Department:
Swift Creek and downstream Sumas River carry asbestos from the Sumas Mountain landslide. In dry weather, sediments containing asbestos pose a hazard.
AVOID walking, driving, cycling, riding horses, or distrubing the riverbed or dredge piles along Swift Creek and Sumas River, or where flooding may have left deposits.
The Washington State Department of Health checks periodically for asbestos-related health issues in people living around Swift Creek and Sumas Mountain. An October 2021 report finds no evidence of increased risk of lung and bronchial cancer, mesothelioma, or asbestosis hospitalizations.
These findings are consistent with previous studies of this area that have also not found any evidence of asbestos-related health issues.
Engineered controls listed below are generally by elevation from uphill to downhill and/or east to west (or right to left on above diagram).
Oat Coles Repository Site: Storage location for Swift Creek sediment.
Sediment Trap Project Area: System to slow Swift Creek water and allow sediment to settle before continuing downstream.
Property Line Fence: New fence limiting public access to project area for safety and security.
Conceptual Sediment Basins Area: System to slow Swift Creek water and allow sediment to settle for removal and storage in future sediment repositories.
Interim Access Road: Temporary road for early project construction.
Oat Coles South Wetland Mitigation Area: Wetland area to offset and counter other environmental effects from the Swift Creek Project construction.
Stormwater Sediment Pond: Catchment pool for runoff from future long-term sediment repositories.
Overflow Deflection Berm: Engineered soil barrier for streamflow control during a flooding or landslide event. This engineered control is designed to function together with the Debris Flow Deflection Berm further upstream (see "Mixed construction schedule" below).
Williams Pipeline Crossing Grade Control Structures: A natural gas pipeline flows under Swift Creek. This engineered system safely directs Swift Creek over the underground pipeline.
3-Stage Weir Annual Sediment Traps: System to slow Swift Creek water using a series of low dams to allow sediment to settle before continuing downstream. Sediment will be removed each year and stored in long-term sediment repositories.
Potential Replacement Access Bridge: A bridge may be constructed upstream from the existing project area bridge over Swift Creek.
Channel Realignment: Swift Creek will be temporarily realigned in two parallel channels connecting the creek to the sediment basins constructed earlier. This temporary realignment will enable the construction of the larger, long-term sediment basin area.
Conceptual Sediment Basin Area: An approximately 30-acre engineered system to slow Swift Creek water using a series catchment channels and pools and allow sediment to settle for removal and storage in future sediment repositories.
Lower Goodwin Reach Berm: Engineered soil barrier for streamflow control during a flooding or landslide event.
Long-term Haul Road: Central access road for the duration of the project.
2024 and 2026–2027
Canyon Central Repository Site: Long-term storage location for Swift Creek sediment.
Canyon Central Clean Cover Stockpile and Repository Site: Long-term storage location for Swift Creek sediment. This location will also store clean dirt, which will be used to cover sediment stored in long-term repositories.
2022 and 2025
Debris Flow Deflection Berm: Engineered soil barrier for streamflow control during a flooding or landslide event. Access roads will also be constructed on top of this berm.
Swift Creek Action Plan
Ecology and Whatcom County invited comments on the Swift Creek Project documents listed below during a 30-day public comment period (Oct. 7–Nov. 5, 2019), that included a public meeting on Oct. 9, 2019.
Swift Creek Action Plan: describes flood control and sediment management actions to take place in the Swift Creek watershed.
Consent Decree: a legal agreement between the state of Washington, Ecology, Whatcom County, and other parties that requires Whatcom County to:
Develop detailed design documents.
Construct and operate the project.
Manage deposited sediment.
Perform regular maintenance and monitoring.
Control future use and access.
Purchase additional property or easements, as may be required.
Public Participation Plan: explains how people can become involved in the project.
Swift Creek Action Plan engineered controls diagram (click image above to enlarge or download a text explanation)
The Swift Creek Action Plan (December 2019) created a flood control and sediment management system that is designed to reduce risk from naturally-occurring asbestos and metals in Swift Creek sediment that harm, or could potentially harm, humans and the environment.
See the 2019 map to the right for an overview of the Swift Creek Action Plan's engineered controls. (For an updated construction schedule see the section above.)
Summary of Action Plan components
Dredge Swift Creek as necessary before remedy starts.
Stabilize sediment piles.
Use current sediment piles and deposits to construct new levees.
Deposit any extra sediment not used in new construction in a repository and cover with clean soil.
Repair, stabilize, and cap current levees with rock and clean soil.
Capture new sediment in a series of traps and sedimentation basins.
Monitor air and surface water during construction and active sediment management.
Monitor groundwater after stabilization.
Manage new sediment in traps and basins by periodically removing and placing in the repository.
Additional sediment storage repositories will be needed. Repository site locations may change depending on property availability. We will amend the plan and prepare a supplemental Environmental Impact Statement (EIS) for future repositories.
Inspect and repair facilities regularly.
Dredge Swift Creek periodically as needed and place this sediment in the repository.
Control use and access to the levees to prevent disturbance of, and exposure to, the sediment and airborne asbestos such as:
Fencing off levees, sediment capture facilities, and storage basins.
Placing legal restrictions on future use of the properties.
Inspecting areas to ensure compliance.
Purchasing additional property or easements may be required.
Background
Location
Swift Creek is in the northeastern lowlands of Whatcom County. The South Fork of Swift Creek originates from the toe (downslope end) of an ongoing, slowly moving landslide on Sumas Mountain. Swift Creek flows generally westward before joining the Sumas River near the city of Nooksack.
Sumas Mountain landslide facing north, not to scale (click image above to enlarge or download text explanation.)
Landslide, flooding, and sediment
The 225-acre landslide on Sumas Mountain has resulted in a large amount of sediment containing naturally-occurring asbestos (NOA) and metals continuously filling up the creek bed. For several decades Swift Creek has been dredged to manage sediment and limit downstream flooding. When the deposited sediment material dries, NOA in the sediment can become airborne and present a risk to human health and the environment. The main concern with the metals in the sediment is the impact to plants on land and aquatic life.
Sumas Mountain landslide facing east
Landslide material in Swift Creek containing naturally-occurring asbestos and metals.
Documents
Select from the tabs below to view Swift Creek Project documents.
During active public comment periods, physical copies of documents will be available for review at:
El Departamento de Ecología del Estado de Washington y el Departamento de Obras Públicas del Condado de Whatcom están colaborando en el proyecto de control de inundaciones y manejo de sedimentos de Swift Creek ubicado al este de Everson, cerca de Sumas Mountain.
Swift Creek y la parte río abajo del río Sumas transportan asbesto del deslizamiento de la montaña Sumas. En clima seco, sedimentos que contienen asbestos representan un peligro a la salud.
EVITE caminar, conducir, montar en bicicleta, correr a caballo, o perturbar el lecho del rio o las pilas de dragado en Swift Creek y el río Sumas, o donde las inundaciones puedan haber depositado sus sedimentos.
Debe asumir que el agua, la tierra, el barro y el suelo del Arroyo Swift y el Río Sumas contienen asbesto. Las fibras de asbesto son demasiado pequeñas, por lo que no se pueden ver.
Tome medidas para limitar su exposición a las fibras de asbesto en el aire o el agua. Utilice protección respiratoria cuando se encuentre en áreas inundadas o mientras limpie luego de una inundación.
Periódicamente, el Departamento de Salud del Estado de Washington revisará a la gente viviendo alrededor de Swift Creek y Sumas Mountain por problemas de salud relacionados al asbesto. Un informe de octubre del 2021 no encuentra ninguna evidencia de incremento en riesgo de cáncer del pulmón o bronquios, mesotelioma, u hospitalizaciones por asbestosis.
Estos hallazgos son consistentes con estudios previos del área los cuales no han encontrado ninguna evidencia de problemas de salud relacionados al asbesto.
Controles de ingeniería abajo son generalmente listados por elevación de cuesta arriba a cuesta abajo y de este a oeste (o de derecha a izquierda en el diagrama arriba).
Completado
Sitio de repositorio de Oat Coles: Lugar de almacenamiento para el sedimento de Swift Creek.
2021–2022
Área del Proyecto de la Trampa de Sedimento: Sistema para desacelerar el agua en Swift Creek y dejar que el sedimento se asiente antes de continuar rio abajo.
Cercado en la línea de propiedad: Nuevo cercado limitando el acceso público al área del proyecto para seguridad y protección.
Área del concepto de las cuencas de sedimentación: Sistema para desacelerar las aguas de Swift Creek y dejar que el sedimento se asiente para la remoción y almacenamiento en futuros repositorios de sedimento.
Camino de acceso temporero: Camino temporero para la construcción inicial del Proyecto.
Área de mitigación del humedal Oat Coles South: Área de humedal para compensar y contrarrestar otros efectos ambientales de la construcción de Proyecto de Swift Creek.
2023–2024
Charca de sedimento pluvial: Piscina de captación para escorrentía de los futuros repositorios de sedimento a largo plazo.
Terraplén de desviación de desbordamiento: Barrera de suelo diseñada para el control de la corriente durante un evento de inundación o deslizamiento. Este control de ingeniería está diseñado para funcionar en conjunto con el terraplén de desviación de lodo y detritus localizado más allá rio arriba (vea Calendario mixto deconstrucción más adelante).
Estructuras de control en paso-a-nivel para el Williams Pipeline: Un gasoducto fluye por debajo de Swift Creek. Este sistema de ingeniería diseñada dirige a Swift Creek de forma segura sobre el gasoducto soterrado.
2025–2027
Represa de tres etapas para las trampas de sedimento anual: Sistema para desacelerar las aguas de Swift Creek usando una serie de represas bajas que dejen que el sedimento se asiente antes de que el agua continúe rio abajo. El sedimento se removerá anualmente y se almacenará en repositorios de sedimento de largo plazo.
Reemplazo potencial de puente de acceso: Puede ser que se construya un puente de acceso rio arriba del existente puente al proyecto sobre Swift Creek.
Realineación del canal: Se realineará a Swift Creek temporeramente en dos canales paralelos conectando el riachuelo a las charcas de sedimento construidas anteriormente. Esta alineación temporera permitirá la construcción de una cuenca de sedimento más grande y de largo plazo.
Concepto de la cuencas de sedimentación: Un sistema de aproximadamente 30-acres de ingeniería diseñada para desacelerar las aguas de Swift Creek usando una serie de canales de captación y piscinas y dejar que el sedimento se asiente para la remoción y almacenamiento en futuros repositorios de sedimento.
Teraplén en el tramo de Lower Goodwin: Barrera de suelo diseñada para el control de la corriente durante un evento de inundación o deslizamiento.
Camino de acarreo de largo plazo: camino de acceso central por la duración del Proyecto.
Calendario Mixto de Construcción
2024 y 2026–2027
Sitio para el repositorio central Canyon: Localidad pare el almacenamiento a largo plazo de sedimento de Swift Creek.
Sitio para el almacenamiento de la pila de suelo de cubierta limpio y repositorio central Canyon: Localidad pare el almacenamiento a largo plazo de sedimento de Swift Creek. Esta localidad también será usada para almacenar suelo limpio a usarse para cubrir el sedimento almacenado en los repositorios de largo plazo.
2022 y 2025
Terraplén de desviación de lodo y detritus: Barrera de suelo diseñada para el control de la corriente durante un evento de inundación o deslizamiento. Se construirán caminos de acceso en el tope de este terraplén.
En Miércoles 9 de octubre de 2019,Ecología y el Condado de Whatcom organizaron una reunión pública para brindar información, responder a preguntas, y recopilar comentarios. La reunión comenzará con una presentación y terminará con una casa abierta.
Lo invitamos a revisar los siguientes documentos del Proyecto Swift Creek:
Plan de Acción de Swift Creek: este plan describe las acciones para el control de inundaciones y el manejo de sedimentos que se llevarán a cabo en la cuenca de Swift Creek.
Decreto de consentimiento: esto es un acuerdo legal entre Estado de Washington, Ecología, el Condado de Whatcom, y otras partes que require que el Condado de Whatcom:
Desarrolle documentos detallados del diseño.
Construya y opere el proyecto.
Maneje los sedimentos que se han depositado.
Ejecute mantenimiento y monitoreo regularmente.
Controle futuros usos y acceso.
Adquiera propiedades o servidumbres adicionales, según sea necesario.
Plan de Participación Pública: este documento explica como el público puede ser parte del proyecto.
El Plan de Acción de Swift Creek crea un sistema de control de inundaciones y manejo de sedimentos que está diseñado para reducir el riesgo de asbestos y metales que se encuentran naturalmente en los sedimentos de Swift Creek y que perjudican, o podrían perjudicar, a los seres humanos y al medio ambiente.
Resúmen de los componentes del Plan de Acción
Dragar sedimentos
Dragar Swift Creek según sea necesario antes de que comience el remedio.
Construir y reparar diques
Estabilizar las pilas de sedimentos.
Utilizar las pilas y depósitos de sedimento existentes para construir nuevos diques.
Depositar en un repositorio cubierto con tierra limpia el sedimento que no se utilizará en la construcción.
Reparar, estabilizar, y cubrir los diques existentes con piedra y tierra limpia.
Construir cuencas y trampas de sedimentación
Sedimentos nuevos se capturarán en una serie de trampas y cuencas de sedimentación.
Monitoreo, manejo, y mantenimiento
Monitorear el aire y las aguas superficiales durante la construcción y manejo activo de sedimentos.
Monitorear las aguas subterráneas despues de la estabilización.
Manejar las trampas y cuencas de sedimentación periodicamente removiendo nuevos sedimentos y colocándolos en el repositorio.
Se necesitarán más repositorios para almacenamiento de sedimentos. La ubicación de estos repositorios puede cambiar dependiendo de disponibilidad de propiedades. El plan se enmendará y una Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria (EIS; por sus siglas en inglés) se preparará para futuros repositorios.
Inspecccionar y reparar facilidades regularmente.
Dragar Swift Creek periodicamente según sea necesario y colocar el sedimento en el repositorio.
Control de acceso
Controlar el uso y acceso a los diques para prevenir que se disturbe el sedimento y que haya exposición al sedimento y asbestos en el aire utilizando:
Cercado de diques, instalaciones de captura de sedimentos, y depósitos de almacenamiento.
Establecimiento de restricciones legales sobre el futuro uso de las propiedades.
Inspeccionar áreas para asegurar el cumplimiento.
La compra de bienes o servidumbres de paso adicionales puede ser necesaria.
Si le gustaría recibir documentos en español, por favor envíe un correo electrónico a preguntas@ecy.wa.gov or llame a 425-324-5901 y espere a que un intérprete se una a la llamada.
